Шлюз. Никаких знаков, ориентиров на поверхности астероида — никто не должен знать, что астероид обжит. Пусть внутри он просверлен, источен шахтами во всех направлениях и нашпигован всем, что необходимо для комфортного существования, но снаружи должен выглядеть обычным серым камнем, ничем не отличающимся от прочих гор, скал и булыжников разного калибра, бессмысленно болтающихся в космосе. Именно так он и выглядит.
Мягкий толчок снизу. Скипер выпустил опоры, опустился на пол.
— Кажется, мы на месте, — улыбаясь, сказала Лина. — Мы не перепутали каменюку, Вик? Они все такие одинаковые.
Шутит. Она все время шутит. Иногда это раздражает.
Время шуток скоро кончится.
* * *
— Рад вас видеть, сэр, — сказал Тутмес. — Смею надеяться, что вам у нас понравится.
— Хозяин. Просто хозяин. Ты забыл, Тутмес?
— Да... Хозяин. Извините. Добро пожаловать на нашего Слона. Так вы, кажется, его называете?
— Так, — Виктор сухо кивнул. — Только это не твой Слон. Он мой. Запомни.
— Прошу прощения. Конечно, он ваш, хозяин.
Слон был собственностью Виктора Дельгадо. И Тутмес тоже. И Лина принадлежала Виктору, хотя еще и не осознала сего факта. Не забыла глупой штуки, которая называется свободой. Здесь, на астероиде, не было свободы — примитивной, ненужной. Здесь был Виктор. Все остальное не имело значения.
Тутмес сложил руки перед лбом, склонился с показным, карикатурным подобострастием. Виктор смотрел на него с легкой брезгливостью. Похоже, за два года, проведенных на Слоне, парень успел почувствовать себя не слугой, а кем-то большим. Придется заняться его воспитанием.
Лина стояла чуть поодаль, изумленно озиралась. Коридор квадратного сечения, серые матовые стены, светящийся потолок, рубчатый резинопластик на полу. Поодаль — ряд массивных дверей из тусклого металла. Для Земли — ничего необычного. Разве что чуть ослабленная гравитация.
— Ничего себе, — сказала Лина, — А почему пластик? И двери эти тяжеленные... Ты что, с Земли все это дело сюда кидал? И свет везде горит. И воздух нормальный. Это во сколько же тебе встало?
Ну да, конечно. Внутри астероидов так не делают. Виктор представил себе стандартный интерьер тоннеля, идущего от шлюзовой камеры: стены из астероидного субстрата, оплавленные до стекловидного состояния, тонкие титановые перегородки, переносные источники освещения. Каждая тонна полезного груза, доставленная в астероидный пояс с Земли, обходится в целое состояние. Да и кому придет в голову обживаться на астероиде с комфортными условиями? Разве что миллиардеру, не знающему, куда девать деньги.