— Это и есть инопланетяне? — спросила Лина, склонившись к инкубатору. За толстым стеклом, в сизоватом тумане, шевелился живой веер, раскрашенный алыми и фиолетовыми полосами.
— Насколько я понимаю, термин “инопланетянин” означает разумное существо, — ответил Виктор. — Ты знаешь, что разумных на Стансе пока не обнаружили. Думаю, что и не обнаружат. Все, что здесь собрано, — образцы флоры и фауны. С планеты Станс, само собой.
— Я вроде слышала, что обнаружили еще одну планету, на которой есть жизнь.
— Ложь, — презрительно сказал Виктор. — Беспардонное, бульварное вранье. Жизнь найдена только на Стансе. Но и этого вполне достаточно, уверяю тебя, милая. Жизнь там такая живучая, что наша, земная, в подметки ей не годится. Только третьей экспедиции удалось привезти на Землю биообразцы. Два предыдущих экипажа были сожраны этими самыми образцами.
— Вот как... — Лина обвела взглядом ряды инкубаторов. — Ас виду все такие симпатичные, красивенькие. А кто самый опасный? Этот вот? — Она показала на паукообразную тварь сантиметров тридцати длиной. Паук сидел между камнями и мрачно посверкивал красными глазками, толстое брюхо его вздувалось и опадало. — Он что, человека загрызть может?
— Речь не о том, может или не может загрызть. Они опасны по-своему. Все формы жизни со Станса биоинвазивны.
— Био... чего? — переспросила Лина. — Я такого слова не знаю. Проще как-нибудь можешь объяснить?
— Стансовские живые существа удивительно схожи с земными. Они построены из белков, дышат кислородом, нуклеиновые кислоты служат у них носителями генетической информации. Но когда любой организм со Станса вступает во взаимодействие с земным, он инвазирует его и превращает в себе подобное.
— Ну ты и зануда! — Лина сердито топнула ногой. — Я же попросила тебя изъясняться на нормальном языке. Трудно тебе, что ли?
— Я сдаюсь, — Виктор страдальчески воздел руки к потолку. — Попробуй ты, Тутмес. У тебя должно получиться.
— С удовольствием, хозяин, — Тутмес сверкнул улыбкой. — Лина, вы представляете, как действует вирус?
— Приблизительно. Значит, так: он летает в воздухе, им заражаешься, начинаешь чихать, кашлять и все такое. Валяешься в кровати, температуришь и кучами лопаешь лекарства.
— Замечательно! — Тутмес хлопнул в ладоши. — Браво, Лина, вы умница. Инвазия — это и есть заражение. Вирус — этакая микроскопическая штуковина, набор простеньких генов плюс несколько молекул белка. Сам по себе он размножаться не может. Он проникает в ваши клетки, пристраивается к вашей ДНК и заставляет ее штамповать подобных себе — миллионы, миллиарды вирусов. Естественно, такая нагрузка не проходит даром для вашего организма — вы заболеваете. Но ваш организм сопротивляется — распознает в вирусе врага, производит антитела — специальные белки, чтобы обезвредить вирус, и пускает их в дело. Через некоторое время вы выздоравливаете.