На подлете как всегда занял позицию прикрытия, ожидая окончания посадки, и, получив разрешение по рации, повел ястребок вниз. Нажав на кнопку выпуска шасси, услышал вызов штаба полка:
— Малой, я Липа, посадку запрещаю! Как слышишь меня? Запрещаю!!! У тебя не вышла одна стойка шасси!
Чиркнув колесом по взлетно-посадочной полосе, взял ручку на себя и стал набирать высоту.
«Черт, точно! Лампочка мигает! Не заметил! — подумал я, делая круг над аэродромом. А тут еще и бензин почти закончился. — Что делать? Прыгать?..» — метались мысли в голове, и почти сразу, вторя им, Никитин приказал по рации подняться и прыгать.
— Понял. Выполняю, — не успел я сказать это, как двигатель зачихал, но потом снова стал работать ровно.
«Нужно быстрее подняться!» — сообразил я и, приподняв нос, дал газу, однако на десятой секунде мотор опять зачихал и заглох. Посмотрев на замершую лопасть, потом на высотомер, понял — придется садиться. До земли было всего двести метров.
— Липа, я Малой, закончилось горючее, видимо, был поврежден бак, сажусь на пузо, — доложил я штабу и стал через левое крыло планировать по большому кругу, рассчитывая дугу так, чтобы в нижней ее части выйти как раз на начало ВПП.
«Главное, чтобы пары вытекшего бензина не вспыхнули» — думал я.
«Есть касание! — Самолет бешено затрясло на неровностях полосы. Вдруг с хрустом отлетела часть поврежденного крыла, оставшись за хвостом. — Все! Амба! Хрен его теперь отремонтируешь!»
Как только мой разбитый ястребок замер, я расстегнул ремни и, с трудом сдвинув заевший фонарь назад, стал вылезать. Ко мне уже бежали со всех сторон. Ревя мотором, подлетела полуторка, в кабине которой сидела Мариночка.
— Цел? — не успев вылезти из машины, крикнула она.
— Нормально! Хорошо плюхнулся, — ответил я, отстегивая парашют. Потом стал обходить и осматривать самолет. Как и думал — только на запчасти, фюзеляж «ушел».
— Цел? Жив? — захлестнула меня волна служащих аэродрома.
— Норма, — смеясь, ответил я. Хотя хотелось плакать. Ястребок было жалко до слез.
— А ну разойдись! — вдруг рявкнул кто-то. Люди расступились, и я увидел рядом с полуторкой чужую «эмку». Она была точно не наша — у никитинской крыша прострелена.
«Это еще кто?» — подумал я, сердце сжалось от нехороших предчувствий.
Рядом с машиной стояли трое командиров в форме НКВД.
— Младший лейтенант Суворов? — спросил старший по званию, капитан. Двое других, лейтенант и старший лейтенант, молчали.
— Да, — ответил я несколько растерянно, кинув взгляд на слегка бледного Никифорова. Кириллов был тут же и тоже молчал. Видимо, документы у приезжих были на уровне.