Перехватил я их почти у самой воды. Свистнул, привлекая к себе внимание, и махнул рукой, когда они обернулись, настороженно посмотрев на меня.
— Вы кто?
— Советский летчик… Мы так и будем кричать? Может, подойдете, а то мы внимание так привлечем?
Мальчишкам было лет по десять, обычные белобрысые пацаны. Переглянувшись, они смело направились к кустам, где я прятался.
Пацанов звали Андрей, это у которого родинка под губой, Ваня — с пересекающим бровь шрамом, и Валерка. Они оказались одноклассниками.
— Мне нужна информация, и я думаю, вы в этом мне поможете, — сказал я, застегивая комбинезон — пришлось показать им знаки различия и похвастаться орденом, больно уж недоверчивые мне пионеры попались.
— Это вы про летчика, которого привезли на машине? — хитро улыбнувшись, спросил Валерка.
— Точно. Сержант Карпов из моего звена. Вы знаете, где он?
— Знаем, мы все знаем! — со значением кивнул Андрей.
— Так это хорошо. Вот тебе блокнот и карандаш, рисуй план села, а особенно — как из него незаметно выйти и войти. А вы рассказывайте все!
— Хорошо, — кивнули оба мальчишки, пока Андрей, высунув от усердия кончик языка, рисовал схему.
— Товарищ лейтенант, а это не вы пять немцев сбили над Минском? — спросил Иван.
— Было дело.
— Вот! Я же говорил!.. У нас ваша фотография в клубе висела, из газеты вырезали, но немцы ее сорвали.
— Давно они тут?
— Семь дней уже. Коменданта, вон, назначили.
— Ага, это как Минск взяли двенадцать дней назад, они до вас за пять дошли, понятно.
С Минском, кстати, интересная история вышла. Насколько я помню, взяли они его в конце июня, а в этой истории, которую я невольно изменил, дата падения города была девятое июля. На десять дней больше — десять!!! — продержались защитники. И это — из-за правильных разведданных о силах и месте наступления немцев. Насколько я знал, генерал Павлов успел стянуть на отражение главного удара немцев все доступные части, особенно артиллерийские и авиационные, и «гансы» там кровью умылись, хотя все же прорвались. Вот такие дела. Да и с захватом Могилева у них тоже что-то дело шло не ах. Тормозили они, тормозили.
— А сколько у вас сейчас сбито? — продолжал наседать Иван с жадным любопытством.
— Двадцать шесть. В этом вылете, когда мы немецкий аэродром раздолбили, я пять истребителей сбил.
— Ого! — восхищенно выдохнули все трое.
— А Карпов, которого немцы в плен взяли, двух, — приписал я сержанту для авторитетности еще одного.
— А почему вас сбили?
— Их больше было. Кучей навалились, — вздохнул я.
— Понятно… — тоже завздыхали мальчишки.
— Но это все не то. Вы мне лучше расскажите, что у вас в селе творится и где Карпов?