А Пашины аппетиты росли.
Ему — на удивление — всегда и всего было мало. Вирус жадности расплодился в его
организме и сковал немощью доселе быстрый и расчетливый ум. Не думая о
последствиях, он бесцеремонно потеснил очень влиятельных людей и верно оттого
угодил однажды в полосу зыбучих песков, через которые ему, Павлу Ивановичу
Глушкову, преуспевающему и достигшему, казалось бы, самых высот, пройти было
уже не суждено…
Все началось на том
злополучном обеде в одном из лучших “кабаков” города. При желании, Сергей и
сейчас мог возобновить в памяти вид этого, небывало роскошного даже для их
круга, стола. Чудный, штучной работы фарфор, привезенный явно специально для
этого вечера, потому как не мог он тут быть постоянно. Серебряные вилки, ножи,
чайные ложечки, блюда для пирожных… Кто-то все это сюда доставил для
единственного застолья, что бы показать его значимость и важность. Чудеса! Да
что говорить, люди-то, действительно, были самые-самые. Среди них несколько
бледновато выглядели заместители губернатора, да и сам Павел Иванович как-то
потускнел и померк, словно мельхиор в сравнении с серебром царского сервиза.
Гостей потчевали
паштетом из голубей, седлом барашка, дичью, икоркой и экзотическими моллюсками.
Из вин подавали “шабли”, “го-барсак”, “вейндерграф” — это после холодного, а
после рыбных блюд — “бургундское”, “макон”, “пети-виолет”, затем “шампанское”;
после жаркого — “мускат-люнель”. “Бургундское” слегка подогревали в горячем
песке, а “шампанское”, как водится, подавали в больших металлических вазах,
наполненных льдом. После фруктов был кофе и сладкие ликеры. Почему-то
запомнились безупречно накрахмаленные салфетки, сложенные различными фасонами в
виде канделябров, кардинальских шапок и пирамид. Целое их войско блистало
белизной в начале обеда, а в конце все они превратились в безобразных уродцев —
скомканных, грязных, с самыми немыслимыми оттенками. Они будто вывернулись
наизнанку, обнажив отвратительные лиловые внутренности, впрочем, равно так же,
как и сами использовавшие их персонажи “дружеского” застолья…
В конце этого-то вечера
в курилке и состоялся тот разговор с важным господином из Санкт-Петербурга,
невысоким, лысоватым, лет под шестьдесят, — такой сидел бы да сидел дома с
внуками, — но его пронзительные, колючие глаза так и прошивали Сергея насквозь,
пришпиливая к отделанной мореным дубом стене. Чуть поодаль стояли два
телохранителя. Одного их них Сергей немного знал по соревнованиям: боксер,
мастер спорта международного класса, чемпион Европы; второй, судя по
комплекции, борец-тяжеловес. Но оба — не молодые качки, как у Паши, а опытные
матерые волки. Такие сами могли бы быть маститыми бригадирами.