Постепенно Рейф перекрыл поток воды. Осталась лишь лужа на полу и тихонько капающая струйка под раковиной.
Внезапно возникшая тишина давила — пока малыш на руках у Николь не начал смеяться.
— Кораблик! — закричал он, показывая на мобильный телефон, проплывающий мимо них.
— Замечательно, — проворчала Николь и наклонилась, чтобы поднять телефон. — Ну, мне все равно нужен был новый.
— Ой, милая, мне так жаль… — сказала Кэти, обнимая подругу за плечи. Она посмотрела на промокшего Рейфа и поежилась. — Рейф, это Николь Бак-стер. Николь, это Рейф Коул.
Женщина устало улыбнулась ему:
— Я подозреваю, что счастлива видеть вас больше, чем вы меня.
— Без проблем. Я всегда готов к приключениям.
Он убрал волосы со лба обеими руками, затем вытер ладони.
Продрогший и мокрый, он уловил проблеск сочувствия и восхищения в глазах Кэти и улыбнулся вопреки всему:
— Я все перекрыл, но труба лопнула на стыке. Ее необходимо починить.
— Конечно, починим, — сказала Николь со вздохом. Она поудобнее устроила сына на руках и добавила: — Спасибо. Огромное спасибо за то, что перекрыли эту Ниагару. Я бы никогда не справилась сама.
— Я думаю, ваш муж без труда здесь все заменит, — сказал он ей.
— Мой бывший муж сейчас на Гавайях со своей секретаршей, — сказала она нервно, и только теперь Рейф заметил, как Кэти трясет головой, подавая ему знаки. — Я не видела его с тех пор, как родился Коннор, — добавила Николь, целуя малыша в щечку. — Но у нас все в порядке, правда, сладкий?
«Чудесно», — подумал Рейф.
Он окончательно испортил настроение женщине, напомнив о предательстве мужа.
И теперь, глядя на подругу Кэти, прижимавшую к себе сына, он вспоминал свое собственное детство. Его мать совершенно не занималась им. Ему не было и годика, когда она отправила сына к престарелой тете. И с тех пор появлялась только тогда, когда у нее заканчивались деньги.
Бен Кинг не женился на ней, но содержал ребенка, пока Рейфу не исполнилось восемнадцать. Когда Рейф повзрослел, мама начала приезжать за деньгами уже к сыну. Он не возражал — лишь бы она держалась от него подальше.
Но теперь, глядя на Николь и ее сына, Рейф вспомнил, как тяжело приходилось тете, которая взяла на себя его воспитание. О, у нее конечно же хватало денег на сантехника, но она в одиночку воспитывала мальчика. Так же, как и Николь.
Он посмотрел на Кэти и сказал:
— Почему бы вам двоим не открыть заднюю дверь и не вымести туда как можно больше воды?
— Отличная идея, — согласилась Кэти. — Пойдем, Николь. Я помогу тебе справиться с наводнением.
— Ты не обязана делать это, — замотала головой подруга. — С нами все будет в порядке. Правда.