Зазвонил телефон, и Джессика сняла трубку на первом же звонке. Это была ее подруга Моника, бывшая соседка по квартире.
— Кого-нибудь ждешь, Джесс? — хихикнула Моника. — Уж не ДПО ли?
— ДПО? — смутившись, переспросила Джессика.
— Дорогого Патрика О'Донелла. ДПО, забыла? — поддразнила подруга.
— Дрянной Патрик О'Донелл подходит больше, — огрызнулась Джессика.
— А как насчет Дьявольского Патрика О'Донелла? — рассмеялась Моника. — Бог мой, я могу играть в эту игру весь вечер.
— Только не со мной, — хмуро отрезала Джессика. — Иначе я умру от скуки.
— О! Какой трагизм в голосе! Могу ли я из этого заключить, что, встретившись с ним, ты смогла, наконец, избавиться от мешавшего тебе нароста?
— Ты говоришь так, будто речь идет об удалении мозоли, — недовольно пробурчала Джессика.
— Вы только посмотрите! Теперь она защищает его! — воскликнула подруга.
— Неправда! — возмутилась Джессика.
— Значит, ты указала ему направление, куда он должен пойти вместе со своим приемом?
— Это было бы крайне неприлично с моей стороны и непрофессионально, — сухо возразила Джессика. — Ведь он сделал заказ несколько месяцев назад. К тому же я должна заботиться о своей репутации.
— Он поцеловал тебя? — приступила к деталям Моника.
— Тебя это не касается! — отрезала Джессика.
— Значит, поцеловал, — удовлетворенно хмыкнула подруга. — Хвала небесам! Меня тоска берет, когда я думаю о том, что, с тех пор, как умер Джон, ты бережешь себя для этого человека, а он и в ус не дует.
— Я ни для кого себя не берегу! — ужаснулась Джессика.
— Естественно. Ты просто отбрыкиваешься от всех привлекательных мужчин, предлагающих тебе выйти…
— Моника? — угрожающе оборвала разболтавшуюся подругу Джессика. — Вполне достаточно!
— Ну, ладно, сдаюсь, — вздохнула Моника. — Может, выберемся попозже куда-нибудь в бар поболтать? Как он выглядел? Что сказал?
— Нет, не могу, — поспешила отказаться Джессика. — На завтра у меня запланирована дурацкая теннисная вечеринка, и сегодня я должна красиво надписать карточки с именами гостей.
— Это будет в Ливерпуле?
— Да, — угрюмо ответила Джессика, с неприязнью думая о предстоящей длительной поездке.
— И туда приедет молодой, красивый и необыкновенно обаятельный граф?
— Да, туда, — уныло отозвалась Джессика, с сожалением размышляя о том, что почему-то никогда не влюбляешься в достойных того людей.
Монику всегда раздражала разборчивость, которую проявляла ее подруга при знакомстве с мужчинами, считавшимися, по мнению многих, настоящими подарками судьбы.
— Откуда столько траура в голосе? Ведь мы говорим о графе, Джесс. Он чертовски привлекательный и души в тебе не чает. Не могла бы ты хоть чуть-чуть пофлиртовать с ним?