На языке у Джессики вертелось много едких и остроумных замечаний по поводу его предложения, но она пошла по пути наименьшего сопротивления: попросту ушла, оставив все высказывания при себе.
Когда Джессика вошла в квартиру, было уже двадцать минут первого. Сразу же раздался телефонный звонок. Еще не снимая трубку, она уже знала, кто это.
— Джесс?
Она не ошиблась в своих предчувствиях: ни у кого из ее знакомых не было такого низкого и сексуально звучащего голоса.
— Привет, Пат.
— Ты ушла так поспешно…
— О, ты льстишь себе, — сыронизировала она.
— Это можно истолковать как намерение разорвать наш договор, — рассмеялся О'Донелл.
— Допускаю, — холодно произнесла Джессика.
— И ты собираешься это сделать? — встревожено спросил он.
— Нет, — прозвучал категоричный ответ.
Джессика уже обдумала ситуацию по дороге домой: если ей не удастся уже сейчас избавиться от чувства вины за содеянное перед свадьбой, то призрак Патрика О'Донелла вечно будет преследовать ее. По всей видимости, Моника права: если она, Джессика, не разделается с сожалениями по поводу своей неверности раз и навсегда, то, вполне вероятно, закончит свою жизнь в горьком одиночестве. А кто пожелал бы себе столь незавидную участь?
— Но сначала мне бы хотелось выдвинуть ряд необходимых условий, — заявила она.
— Ты ужесточаешь соглашение для нанимающей стороны? — недовольно спросил О'Донелл.
— Напротив, просто четко очерчиваю его рамки, — ядовито уточнила Джессика. — Поскольку я организовываю прием в твоем доме, нам необходимо соблюдать взаимные уступчивость и терпимость, чтобы вечер прошел по намеченному сценарию.
— Вот как? Звучит многообещающе, — пробормотал Патрик.
Его голос заметно потеплел, и тело Джесс тут же отреагировало на это: кожа покрылась мурашками, а соски предательски набухли. С ужасом она осознала, что даже от голоса этого человека по телефону она теряет контроль над собой.
— Кроме предполагаемых затрат и списка гостей, о котором я упоминала раньше, мне надо знать… — Она замялась, стараясь найти нужные слова.
— О чем? — не без ехидства спросил О'Донелл.
— Будет ли на этом вечере женщина, — тщательно подбирая слова, произнесла она.
— Женщина? Конечно! — многозначительно ответил Патрик. — Их будет целых пять.
— Ты умышленно извращаешь мой вопрос! — с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать на него, сказала Джессика. Преодолев смущение, она все-таки спросила напрямик: — На приеме будет твоя подруга?
Наступила тревожная пауза.
— Нет. Никакой подруги не будет, — буркнул он наконец, а затем неприязненно поинтересовался: — У тебя есть особая причина задавать этот вопрос?