– Неужели ты никогда не бываешь удовлетворен, Алексис? – неожиданно спросила она.
– Удовлетворен – чем? – уточнил маркиз.
– Хотя бы мной? – тихо произнесла леди Эстер.
Стоя у изножья ее кровати, он посмотрел на нее сверху вниз. Трудно было вообразить, что может существовать более прелестная или более соблазнительная женщина.
– Подойди, поцелуй меня, – нежно прошептала она.
Покачав головой, он взял со стула, обитого парчой, сюртук и, слегка приподняв плечи, надел его.
Элегантный сюртук сидел на нем без единой морщинки, и теперь, одетым, маркиз выглядел столь красивым, что леди Эстер снова произнесла с разгорающейся страстью в голосе:
– Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, Алексис.
– Раньше мне случалось попадаться в эту ловушку, – весело улыбнувшись, парировал маркиз.
По прошлому опыту ему было известно: когда мужчина наклонится к лежащей на кровати женщине, та обовьет его шею руками и неминуемо притянет к себе! Избежать этого бывает просто невозможно!
– До свидания, Эстер, – сказал он.
Она воскликнула: «Ах!» – и продолжала:
– Ну почему ты должен меня покинуть? Джордж целый вечер проведет в Уотерз. Когда он оставил меня за ланчем, видно было, как у него руки чешутся скорее засесть за карты.
Чуть помолчав, она добавила самым соблазнительным тоном:
– Я хочу, чтобы ты остался.
– Вы весьма настойчивы, – заметил маркиз, – но у меня назначена встреча, и я должен идти.
– Встреча? – воскликнула леди Эстер и с этими словами приподнялась на постели. – И с кем же? Если это другая женщина, клянусь, я ей глаза выцарапаю!
– Ваша ревность неуместна, если только вы всерьез говорите о ревности, – произнес маркиз. – Речь идет о моей сестре, и именно с ней я должен встретиться.
– Что же так безотлагательно понадобилось Каролине? – раздраженно спросила леди Эстер.
– Именно это я и намерен выяснить, – ответил маркиз. – Так что теперь я должен распрощаться с вами, Эстер, и поблагодарить за вашу любезность.
Маркиз направился к двери. Леди Эстер стремительно спрыгнула с кровати и бросилась за ним.
Солнечные лучи, проникая через окно, выходившее на Беркли-сквер, рисовали золотистые пятна на ее молочно-белом теле и мерцали в тусклом золоте ее волос.
Она едва касалась пола, устланного мягким ковром, устремившись вслед за маркизом и простирая к нему руки, – и была необычайно обольстительна.
Леди Эстер заключила маркиза в объятия.
– Я люблю вас, Алексис! – воскликнула она. – Люблю! А вы всегда от меня как будто ускользаете. Неужели вы не испытываете ко мне нежности?
– Я уже говорил вам, что вы самая привлекательная женщина из всех, кого я знаю, – ответил маркиз.