— Они никого не портят, бабуля!
— Ты ошибаешься дорогая.
— Ну и целуйся тут со своим Джонни! Ну и пожалуйста! — Хэтти схватила клочок бумаги с номером Стефана и нервно стала набирать цифры.
— Здравствуйте, приемная Стефана Долсона, представьтесь и подождите минуточку.
— Чего-чего?
В голосе секретарши появилась сталь:
— Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель вашего звонка. Вам назначен разговор на это время?
— Девушка, у вас тут станция междугородних переговоров образца сорокового года или телестудия? Ничего мне не назначено на это время! Скажите Стефану, что звонит Хэтти. Он знает какая. Я жду ровно две минуты, время пошло!
— Извините. Соединяю.
— Так бы и сразу.
В трубке зазвучала нежная мелодия, после короткого щелчка послышался незнакомый бархатистый голос:
— Да, Хэтти. Я снова умираю от любви.
— Стефан? Стефан, это ты?
— Пока — да.
— Почему пока? — тупо спросила она, понимая, что таковы правила светской игры: Стефан сам направляет разговор. И наперед знала, что он ей ответит.
— Потому что, пока я только слышу тебя, но уже схожу с ума. А когда увижу, забуду все на свете, в том числе свое имя.
— Н-да?
— Как твои дела, Хэтти? Впрочем… молчи. Ничего не говори! Мы срочно идем в ресторан. Выбирай — какой хочешь! Позволь за тобой заехать во сколько скажешь…
Она поперхнулась. Сердце бешено колотилось, подпрыгивая к самому горлу и проваливаясь куда-то под кресло. Бабуля подслушивала через громкую связь в другой комнате, глаза ее жадно блестели.
— Ст… Стефан, я не могу. Я очень далеко от Нью-Йорка.
— Насколько далеко? На Аляске? В Австралии?
Она едва заметно рассмеялась.
— Нет, я в нашей… в нашем городке, у бабули.
— Ну, это же совсем рядом. Во сколько за тобой заехать, Хэтти?
— Ну… нет. Давай завтра. Я сегодня как раз только что прибыла из Йорка. У меня был сложный день… в общем, я хочу спать.
— О, как это на тебя похоже! Хэтти, ты ничуть не изменилась.
— Нет. Я изменилась. Но все равно давай завтра.
— Ты продолжаешь водить меня за нос. Ты знаешь, я из-за тебя готов был отменить встречу с одним спонсором… Впрочем, тебе это скучно. Значит, завтра — окончательно и бесповоротно?
— Да. Но мне совсем не скучно. Я могла бы… поболтать с тобой по телефону.
— О нет. — Его голос внезапно стал жестким. — Я не любитель телефонных бесед. Мне гораздо приятней будет увидеть тебя.
— А что за спонсор? — Она зевнула. — Тем более в десять вечера.
— Потом расскажу.
— Стефан, не обижайся. Я жутко соскучилась и хочу на тебя посмотреть, но…
— Хочешь посмотреть, все тот же я придурок или деньги сделали из меня Кена? — Он захохотал.