— И какова же оказалась моя сущность? — процедила Хэтти сквозь зубы, размышляя, дать ему пощечину или уйти просто так.
— Ты неподкупна, моя прелесть. Ты неподкупна, как королева!
— А может, мало предложил?
Стефан от души захохотал.
— Ты стала зубастой. Могу поклясться, это не бабушка научила тебя быть такой, а мистер Нью-Йорк, к которому ты всегда была неравнодушна… Ну, что скажешь? Я прав?
— Ты не пробовал показаться психиатру, Стефан? Вот что я скажу!
Он захохотал еще громче. Хэтти приподнялась на стуле, чтобы уйти, но неожиданно для себя села на место и вздохнула. Его ведь тоже воспитывал «мистер Нью-Йорк» — и весьма неплохо преуспел в этом вопросе. Хэтти стало интересно, в кого же на самом деле превратился тот долговязый нескладный подросток, чьи глаза всегда так лихорадочно горели, глядя на нее. В негодяя и хама, это раз. В лицемера и дамского угодника, который на самом деле глубоко презирает женщин и хорошие манеры, это два. А еще он взялся играть с ней. Это было ясно еще из вчерашнего телефонного звонка. Ни один нормальный мужчина, если он при этом не нарывается на ссору, так не разговаривает с девушкой. Либо Стефан действительно псих, либо деньги и карьера продюсера его испортили до неузнаваемости. Какой ужас! Ну хоть что-то хорошее в нем осталось?
— Чем ты так шокирована, родная? — тихо спросил он, глядя ей в глаза. — Ты, будто священник, свято верила, что законченных негодяев не существует и в каждом человеке есть хоть что-то хорошее? Но потом встретила меня! — Он снова захохотал.
— Сколько тебе лет, Стефан?
— А ты забыла? Я был старше тебя на три года. Двадцать девять.
— Я вот думаю, либо ты на меня сильно обижен за мое тогдашнее невнимание, либо ты и правда негодяй.
— Последнее! Конечно последнее!
— Слушай, Стефан, давай поговорим о чем-нибудь безобидном, например о работе.
— Ты считаешь, что это безобидно? — Он улыбнулся, и ей стало страшно. Почему-то сильно захотелось к Джонни. Почему-то показалось, что он бы сейчас понял ее без слов.
— Значит, ты окончательно бортанула меня с личной жизнью?
— Именно.
— То есть тебя не интересует, сколько я мог бы платить тебе за то, что ты со мной… То есть как любовнице.
— Нет. Меня интересует, сколько ты сможешь платить мне в качестве ведущей твоего шоу.
— Шоу? Это место уже занято.
Хэтти опала с лица.
— Как занято?
— Кстати, вчера вечером, когда за мной заехал тот самый спонсор, он предложил мне свою дочку…
— Все, я поняла, к чему ты клонишь, не продолжай.
— Да ни к чему я не клоню! — обиделся Стефан. — Ты думаешь, я сделал это нарочно, за то, что ты не пошла со мной гулять? Милая, в шоу-бизнесе такие вопросы решаются на раз!