— Повторяю, что ты здесь делаешь?
— Луи приехал навестить нас. Мы были… ах, мы любовались местной природой. Бабушка сегодня опять останется на ночь у своих друзей.
Из-за ее спины появился Луи и самодовольно положил руку на плечо Эстеллы.
— Привет, папаша. Ну и видок у вас! А еще говорили, что здесь много работы и как бы вы хотели, чтобы я приехал навестить вас.
Стефан сам не понял, как его рука схватила Луи за шиворот.
— Послушай, ты…
— Папа… не смей!.. — крикнула Эстелла.
Роза вышла из тени и встала рядом со Стефаном.
— Луи, я так много слышала о вас, — проговорила она елейным тоном, одновременно щипая Стефана за ягодицу.
Он замер. Она любовно погладила его по пострадавшему месту. Стефан отпустил Луи и натянуто улыбнулся. На глазах у Розы он не должен устраивать скандал с дочерью.
— Сейчас я провожу Розу домой, а с вами увижусь позже.
— Сделайте это, папаша. Роза — жаркий кусочек. Настоящее биологическое дитя.
Луи многозначительно подмигнул Стефану. Тот напрягся, и Розе пришлось повторить воспитательный щипок.
Позже, когда они шли к ее дому, Стефан наконец сумел выдавить из себя:
— Мне этот парень все больше не нравится. Не понимаю, что Эстелла в нем нашла.
— Ммм… У нас плохой день? — улыбнулась Роза. — Эстелла справится с ним.
И прежде чем исчезнуть в темноте своего дома, она крепко поцеловала его. Стефан сразу же забыл о Луи.
Когда он вернулся домой, настроение было превосходным, несмотря на то, что пришлось устраивать Луи на кушетке внизу. И, лишь проверив, на месте ли Эстелла, он лег на кровать, которая хранила нежный запах Розы. Спать не хотелось.
Когда он понял, что так просто ему не уснуть, Стефан тихо постучал в дверь дочери.
— Я не сплю, папа. Входи.
Она выглядела такой юной, такой беззащитной. Стефан вышагивал по ее комнате, приводя в порядок мысли, чтобы слова звучали не резко. Он пообещал себе не говорить: «Я запрещаю».
— Папа, не волнуйся ты так, — спокойно заметила дочь. — Не думай, что у меня с Луи что-то есть. По-моему, он отвратителен. С тех пор как мы уехали из Чикаго, все встало на свои места. Сейчас я общаюсь с прекрасными деревенскими ребятами. И нет, я не занимаюсь сексом. Я берегу себя для мужчины, которого так полюблю, что соглашусь выйти замуж. Я сильно изменилась. Сейчас мне уже двадцать, я больше не глупый бунтующий подросток. Каждый раз, когда ты нападаешь на Луи, я хочу делать тебе наперекор. И продолжаю с ним встречаться, хотя знаю, что он дрянь. Мы с Розой уже давно обсудили этот вопрос. Тебе не о чем беспокоиться. И кстати, по-моему, у Розы начали тикать биологические часы. Она что-то говорила о том, каким ты, должно быть, был красивым мальчиком. Такую чепуху женщина говорит, когда хочет стать матерью. Разве не здорово, если у нас будет большая семья?