Вечером, когда они с Бартом лежали на его широченной мягкой кровати под пологом, сплетя руки и слегка соприкоснувшись разгоряченными после любви телами, она как бы между прочим заметила:
— О нас уже весь город говорит…
— Ну и что? Пусть говорит. — Алрика не видела в темноте лицо Барта, но догадалась по интонации, что он сейчас вопросительно изогнул бровь. Она успела так хорошо изучить все его милые гримасы, каждый его жест и вздох… — Тебе это неприятно? — уточнил он после паузы.
— Да, — призналась она. — Родители задают мне ненужные вопросы, соседки провожают такими взглядами… У вас в Бостоне, может быть, никому ни до кого и дела нет, а у нас в городке такие патриархальные взгляды…
— Но ведь ты — современная девушка, — улыбнулся Барт. — Тебе чужды эти предрассудки…
— Да, конечно… — Алрика вздохнула и пошла на попятный. — Просто я…
— Просто ты хочешь за меня замуж, — вставил Барт.
— И вовсе не это я хотела сказать! — запротестовала она, хотя именно об этом и были все ее помыслы в последнее время. — С чего ты взял?
— Ладно, милая, давай одеваться, я хотел тебя сегодня еще кое-куда свозить.
— Мне домой пора, — немного обиженно заявила Рики. Конечно же, он просто перевел разговор на другую тему! А чего она ждала?
— А я хотел показать тебе отель.
— Мы же там были, — удивилась Алрика.
— Мы были там только в ресторане и в баре. А там есть еще много интересного.
Алрика собрала белье, разбросанное в порыве страсти по кровати и мягкому пушистому ковру, и прошествовала в ванную. Что же такого интересного может быть в отеле «Парус», что туда надо отправляться ночью, в то время, когда обычно она возвращается в родительский дом?
«Додж» остановился напротив сверкающего стеклом входа в отель. Барт галантно предложил руку Алрике, она оперлась на нее, и они прошествовали наверх по мраморным ступеням.
Ночной портье, узнав мистера Элдриджа, вышел из-за своей стойки и почтительно поздоровался.
— Здравствуй, Реджинальд, — ответил Барт. — У меня к тебе будет одна просьба… Дорогая, ты извинишь нас?
Он проводил Алрику к одному из мягких кресел, стоящих в фойе, и принялся о чем-то тихо переговариваться с Реджинальдом.
— Но я не знаю… Касса уже снята… — донесся до слуха Алрики растерянный голос портье, но Барт продолжал на чем-то настаивать.
Портье на минуту исчез и вернулся в обществе невысокого сонного человечка, одетого в парчовый домашний халат.
— Добрый вечер, мистер Силверберг, — обратился к нему Барт. — Простите, что побеспокоил вас…
— Ничего страшного, я еще не спал, — приветливо кивнул мистер Силверберг. Очевидно, Барт действительно являлся крупным акционером, раз его желания выполнялись моментально.