– Знаем! Поэтому и не стреляем. Отдай по-доброму!
– Берите, если сможете! – с задором крикнул Бараско.
– Мы-то сможем, но и ты не уцелеешь!
– Сидорович им хорошо заплатил, – сказал Бараско, краем глаза наблюдая, как Костя поднимается по скобам на следующий уровень. – Иначе бы они не полезли. Не дураки же они, в самом деле?!
– А еще им, видно, обидно, – сказал Костя сверху.
– В чем?
– Ну, в том, что камень ко мне пришел, а не к ним.
– Ну конечно, – с иронией согласился Бараско, в два рывка преодолевая лестницу. – Опять начал хвастать!
– Я не буду… – буркнул Костя.
Напоследок Бараско сунул 'американца' в люк и выстрелил. Раздался взрыв, из люка пыхнуло дымом, и оттуда донеслись крики, проклятья и стоны.
Когда они выскочили на поверхность, оказалось, что стоит глубокая ночь. Если бы не Бараско, Костя вряд ли бы сориентировался по звездам. Но на этот раз все пошло не так, как хотел Бараско. Вместо болота с тайной тропинкой, которая раньше выводила прямиком к реке Припять, она почему-то теперь заворачивали все дальше на восток и в непроходимые заросли, все ближе к минным полям и проволочным стенам с электричеством.
Рассвет они встретили в странных холмах, поросших соснами и усыпанных толстым слоем бурых иголок.
– Все! Привал! – устало сказал Бараско, валясь на мягкую хвойную подстилку. – Это все твой 'анцитаур'.
– Почему? – удивился Костя.
– Потому… – пробормотал Бараско и замолк.
Костя тоже улегся и с вершины холма принялся рассматривать в оптику сосновый лес. Хотя он и был редок, но метров через пятьдесят уже ничего не было видно, кроме ярко-зеленого подлеска и коричневых стволов деревьев. Слева была круглая поляна диаметром метров тридцать, заросшая земляникой. Даже на холм залетали соблазнительные запахи. Справа – такой же холм, только с двумя горбами. Позади – лощина, уходящая в молодой лес. Так вот, за этим молодым леском чувствовался простор, словно там был выход из Зоны. Не успел Костя подумать о том, что это очень и очень странно, как оттуда донесся паровозный гудок, а вслед за ним возник перестук колес.
– Слышишь? – спросил Костя и посмотрел на Бараско.
Черный сталкер спал беспечно, как младенец. Чешуйка сосновой коры прилипла к его губе и смягчала резкие черты лица. Красный платок на шее делал этого человека глубоко несчастным. У Кости возникло такое ощущение, что он что-то знает о нем. То ли где-то читал, то ли слышал, но припомнить, хоть убей, не мог. А не тот ли это сталкер, о котором писали Стругацкие? – подумал он. Звали его, кажется, Рэдрик Шухарт из 'Пикника на обочине'. Нет, не может быть, подумал он. Когда это было? Сейчас совсем другие времена. Похож, но, скорее всего, не он.