Из арестованных специалистов уже в 1937 году была создана сеть закрытых конструкторских бюро В Москве они были объединены в Особое техническое бюро при Народном Комиссаре Внутренних Дел (ОТБ НКВД), которым в то время руководил Берия. Была создана и авиационная группа, сформированная на базе специалистов завода № 156 из конструкторского бюро А. Н. Туполева — «Специальный технический отдел» (СТО). Руководить ими должен был Туполев, конечно, на положении заключенного. Группа была создана в Бутырской тюрьме, а затем перевезена в небольшой лагерь под Москвой, недалеко от станции Болшево Северной ж.д. В лагере было три барака: спальный, рабочий (конструкторское бюро) и столовая, примыкавшая к огражденной зоне снаружи; общая площадь лагеря — около 1 гектара.
Туполев должен был прибыть последним, но в это время начался новый процесс его допросов с целью подтверждения старых показаний от ноября — декабря 1937 года (в действительности Туполев отказался от своих показаний, полученных у него принудительно).
В связи с этой задержкой группу возглавил ближайший помощник и друг Туполева Владимир Михайлович Петляков.
Был разработан аванпроект высотного истребителя с герметичной кабиной. Проект был утвержден и ему дан шифр «100» (шифр произошел от обозначения СТО при ОТБ НКВД). В начале 1939 года группу перевели на завод NS 156. В болшевском лагере освободилось место, и так как второй этап допросов А Н. Туполева кончился, а в группе Петлякова нашлись люди (не сам Петляков), резко высказывавшиеся против того, чтобы ими руководил Андрей Николаевич, то ОТБ решило готовить для него новую группу, хотя «знаменитые» конструктора уже были исчерпаны.
В феврале 1939 года меня перевели из «тюрьмы на Таганке» в Бутырскую тюрьму. В камере на Таганке было тесно, спали по очереди. Но через нее прошло все командование Черноморского флота, начиная от адмиралов и контр-адмиралов и кончая капитанами третьего ранга.
Позже Сергей Михайлович составил список репрессированного командного состава Красной Армии. Вот он:
Из 5 маршалов — 3;
из 2 армейских комиссаров 1-го ранга — 2;
из 4 командармов 1-го ранга — 2,
из 2 флагманов флота 1-го ранга — 2;
из 12 командармов 2-го ранга — 12;
из 2 флагманов флота 2-го ранга — 2;
из 15 армейских комиссаров 2-го ранга — 15;
из 67 комкоров — 60;
из 6 флагманов 1 — го ранга — 6;
из 28 корпусных комиссаров — 25;
из 15 флагманов 2-го ранга — 9;
из 199 комдивов — 136;
из 97 дивизионных комиссаров — 79;
из 397 комбригов — 221;
из 36 бригадных комиссаров — 34.
Итого: из 887 военачальников — 668.