Тренировки гладиаторов организовывал шустрый молодой человек, Паламед.
- Парные мечи ты знаешь - долой. Короткий меч и круглый щит? Долой. Копье? Отлично. Сеть? Отлично! Ими и займись. Тантал, займись с новеньким копьем с сетью! Не слышу!? Вот это другое дело.
К Чику подошел качок а-ля Шварценеггер и позвал за собой. Выходя из тренировочного зала, Чик услышал возмущенный голос Паламеда:
- Ну кто так падает! Тезей, ты будто вчера родился! А ты, Зел! Кто так бьет!? Не так быстро, медленней, медленней, что бы зритель успел насладиться важностью момента! А ты раз…
- Как мистерию ставит, - заметил Чик.
- Так оттуда его Деместос и переманил, - хмуро ответил Тантал, - теперь у нас не бои, а дарки знает что! Тьфу.
Спустя пару мгновений добавил:
- Но платить больше стал, людей на трибунах больше. Не знаю, что и лучше…
- Честная схватка лучше! - уверенно сказал Чик
- Это все верно, но!.. ты гладиатор, а не воин. Запомни это сейчас, потом поздно будет.
- Да понял я уже, - вздохнул Чик и они пришли.
Первая битва на арене состоялась через день после устройства на работу. Поставили на разогрев, завалить льва. Надели на Чика шапочку с кошачьими ушами совмещенную с полумаской, плащ "под леопарда" и готов Засадник. Паламед посоветовал: "Чаще скалься, вообще не закрывай рот, у тебя хорошо жуть выходит". Объявили через раковину-мегафон: "Засадник Четвертый Ужасный и Беспощадный накажет льва - людоеда! Трепещите, уважаемая публика - Засадник не знает жалости!"
Как Чик старался! Почти пять минут гонял бедного льва, "с трудом" выворачивался из его когтей и лишь на "последнем издыхании" сумел поразить зверя прямым ударом "лесного" меча в сердце. Публика визжала от восторга! В нем умер артист… но есть надежда на возрождение.
Даже Паламед не сумел скрыть восторга:
- Не ожидал, Этруск! Ты точно нигде не играл?
Чик ничего ему не ответил. Он упивался любовью зрителей, совсем не ожидал, что так захватит. Это… сродни материнскому обожанию, вроде бы как "ни за что", за то "что ты есть". Нет, понятно "за что", но истерия, усиленная в миллион раз, сметает все разумные доводы и кажется, что тебя любят просто так. Он понял "звездную болезнь" - от такого трудно отказаться, особенно ему, сироте.
- Ну-ну, сильно не упивайся, - понял его состояние Паламед, - любовь публики капризна. Сегодня тебя носят на руках, а завтра затопчут, не вспомнив о прошлых заслугах. Запомни это. А, - махнул рукой, - сейчас тебе не до того, но ты вспомни мои слова на досуге, - сказав это, режиссер-постановщик покинул раздевалку.