Алексия, Старшая жрица месхитопольского храма стояла перед святая святых - резной каменной чашей жертвенника в центре алтарного зала. Крыша зала в Сумеречную зиму провалилась от снега, но завалы уже расчистили, чашу помыли, и теперь естественной крышей храма являлось само небо, сегодня на удивление голубое. В каменном цветке лежало то, за чем пришли незнакомцы - переливающийся всеми цветами радуги плод, похожий на спелый финик.
Алексия поняла это сразу, как только испуганные служки доложили о странных воинах. Было ли ей страшно? Еще бы! Но долг превыше всего.
Тот странный финик, который принесла Грания, молоденькая служка-первогодка - спасение для всего культа. Едва взяв его в руки, Старшая жрица мгновенно поняла, что с ним делать, сама Богиня вдохнула в неё это знание. По крайней мере, Алексия очень надеялась, что она.
Культ богини плодородия зачах за долгий Сумрачный Год. Люди отвернулись от слабой богини. Но что может вырасти холодной зимой, когда вода (где это видано!) замерзает!? Причем здесь Лоос? Спросите у других богов! Люди не послушали, забыли дорогу к храму. И словно в отместку, нынешним летом, без всяких молитв и пожертвований - великолепный урожай. Плод из "пятна Сумерек" - последняя надежда на возрождение культа, но за ним пришли. Воины. Жрице с ними не справиться.
Первый воин подошел к женщине на расстояние вытянутой руки, второй застыл в шаге от первого.
"Пресветлая, какие они красавцы!", невольно пронеслось в голове женщины. Заметила, не смотря на страх, стекающий между лопатками противным холодным потом. Сердце, испуганным зайцем готовилось выскочить из груди. Только искренняя вера в защиту богини не давала старой жрице уйти в спасительное беспамятство. "Через мой труп, через мой труп…", повторяла она, как заклинание, опираясь для верности рукой на край чаши. Жрица в волнение не заметила, как в ответ на приближение незнакомцев, от плода пошло приятное тепло.
Воин неуловимо-плавным движение положил узкую изящную ладонь на голову Алексии.
"Мы пришли за плодом священного Древа Жизни, не мешай нам", раздался в её голове мелодичный голос. Не угрожающий, а больше увешивающий. Так говорят с маленькими детьми.
Похоже, богиня услышала молитвы своей верной жрицы: та удивилась, но не ударилась в панику. Наоборот, успокоилась. А может, успокоилась потому, что её не стали сразу убивать, чего она больше всего боялась. Кто знает?
- Кто вы, - хрипло, с трудом разлепив губы, произнесла Алексия.
"Мы Альганы. Волею Богов мы с нашими врагами Каганами оказались в вашем мире. Рано или поздно мы вернемся к себе на Землю. Отдай нам плод и мы уйдем"