- Вот бы посмотреть! - восторженно воскликнул Ермил, - с детства мечтал.
- Скажи еще и сам хотел выступать, - поддразнил его Архип.
- А что, и хотел! У нас в селении жил бывший гладиатор, рассказывал. Красота! Зрители ликуют, все смотрят на тебя, а ты побеждаешь какого-нибудь варвара. Красота! И денег можно скопить.
- А если он тебя? - уточнил Архип.
- Да чтоб меня какой-то варвар!?
Парни заржали. Недалекий прямодушный Ермил частенько становился предметом насмешек.
- Дарки вам всем в задницы! - возмутился рекрут, - я честно о своей мечте рассказал, а вы… - обиделся. Ненадолго - атмосфера праздника пропитывала все вокруг. Даже рабы приободрились, не отводя глаз от недалекого Древа и вылавливая в толпе жриц Лоос. И Чика отпустило почти полностью. Он впервые мечтал не только о Служении, но и о том, что бы шествие через город длилось как можно дольше.
Но все хорошее имеет свойство быстро кончаться. Вот и для баранов утренняя и первая дневная четверти пролетели незаметно. Прошли через город и разместились, соединившись с обозом, в трех стадиях* от городской стены на короткую дневку. Им вино не полагалось, но некоторым удалось урвать на площадях и поделиться с товарищами, поэтому настроение было соответствующее. Весело галдя, сдали оружие, пообедали, разместились на повозках и двинули дальше, к близким лесным склонам Хабарских гор.
Лесной лагерь располагался в дубово-ясеневом лесу с густым подлеском из травы и кустарника. Здесь деревянные казармы баранов не были отгорожены друг от друга, десятки встречались каждый день на общем плацу. По периметру лагерь был огорожен деревянным забором и вообще, в нем все было деревянным за исключением небольшого Храма Лоос из розового туфа. Древо в нем не прижилось, поэтому под открытой крышей алтарного зала стояла мраморная статуя Древа Лоос, вырезанная удивительно изящно. Служили в нем три Младшие жрицы под руководством Срединной - мастером ордена. Все опытные, служек не было.
Десятком Чика командовал молодой Агасфен из Гарнии, крупного приморского центра Месхитии, главного порта страны. Он сам так представился рекрутам еще в Месхитопольском лагере и добавил:
- Из архейцев, бараны! Я вам спуску не дам!
Здесь, в лесном лагере быстро просочились слухи, что действительно, капля архейской крови у него есть, на Гее вообще этим не шутят. Из безземельных разорившихся благородных. Проштрафившийся - убил на дуэли какую-то шишку. Темная история. Его сюда и загнали. Добровольно-принудительно нанялся в лоосские разведчики, после нескольких рейдов в пятна бросили на обучение баранов, что его в принципе устроило. Вопреки обещанию, гонял десяток меньше Трифона, без огонька.