— А может, я спутаю? — произнес Терновский.
— Вы?! Никогда! Шутка, иметь тридцатилетний стаж и спутать круглую фигуру с квадратной! Вы даже на человека посмотрите и скажете честно, без всякого, круглый он или квадратный, — с подчеркнутой искренностью сказал Стас.
«И подхалим, — подумал Филипп. — А может быть, издевается?»
Терновский просмотрел бумаги Филиппа, сунул их в карман спецовки и отошел к шахматистам.
«Странная манера беседовать, — подумал Филипп. — Что ж, у каждого своя метода. Подождем».
Минуту Терновский внимательно смотрел на доску, приподнимаясь на носках. Затем изрек:
— Знаете, кто лучше всех играет в шахматы? Извозчик! Во! Что ни шаг, то мат!
— По этому признаку вы тоже неплохой игрок, — ответил лысеющий мужчина.
Терновский рассмеялся. Понравилось.
«…Наверно, добрый дед-мороз», — грохнул динамик.
Терновский вздрогнул. Стас нажал на соскочивший рычажок.
— Ремонтирую для красного уголка, — проговорил он. — Музыка А. Эшпая на слова Е. Евтушенко.
— Рыб кормил?
— Давал. Не жрут, подлые.
— А что давал?
— Пельмени.
— Ты б им еще шашлык предложил.
— У меня с собой сегодня пельмени, — упрямо повторил Стас.
«Наверняка издевается, — решил Филипп. — А все же он — скотина, этот Терновский. Хочет взять меня измором. Чтоб почувствовал, какая между нами дистанция… Если он сейчас заговорит о положении в Южном Вьетнаме, я уйду».
— Так, так, — улыбнулся Терновский. — Значит, новый товарищ? Что ж, познакомьтесь. Павел Афанасьевич Зотов. Заведует лабораторией. — Лысый мужчина приподнялся и дружески кивнул Филиппу.
— Круглый, Филипп Матвеевич.
— Кудинов, Петр Захарович. Лаборант, — продолжал Терновский.
«Корифей» поднял голову от доски и бессмысленно посмотрел на Терновского. Потом перевел взгляд на Филиппа, оглядел его и вновь погрузился в таинства староиндийской защиты.
— Ну, а это Стас. Настройщик.
Стас не шелохнулся.
— Остальные на обеде. Сейчас перерыв. Стас, ознакомь Филиппа с заводом. Покажи, что как.
— А если после перерыва? Мне динамик необходимо доремонтировать.
— Пойди, пойди! Не переутомляй себя.
— Трогательно, — пробормотал Стас и рывком выдернул из розетки штепсель магнитофона. — Пошли, что ли?!
Филипп поднялся и вышел вслед за «апельсиновым» Стасом.
Когда захлопнулась дверь, Стас остановился и замер, жестом приглашая Филиппа прислушаться. «Присылают всяких. А ты возись с ними, с желторотыми! Представляю этого работничка: с дипломом конструктора пришел работать к нам. Ищет, где полегче…»
Филипп повернулся к Стасу и зло прошептал:
— Подслушивать нехорошо.
— Об этом мне говорили в детстве, — шепотом ответил Стас. — Так вот, особенно не суетись. В глазах начальства тебе уже уготовано весьма определенное место. Пошли!