Очень интересное открытие сделал известный библеист профессор Берлинского университета Фердинанд Бенари. Ссылаясь на свидетельство Иринея, он показал, что этот стих, как и многие пророчества "Апокалипсиса" были обращены к событиям, развернувшимся в Риме в начале первого тысячелетия. Дело в том, что христианский теолог Ириней (II–III в.) в сочинении "Пять книг против ересей" (кн. V, гл. 28–30) упоминал об одном старом тексте, где числом зверя была цифра 616, вместо 666. При этом он упоминал, голова, о которой идет речь в стихе — "И видел я, что одна из голов его как бы смертельно была ранена, но эта смертельная рана исцелела" (Апок. 13:3), — означала императора Нерона. Для разгадки таинственного числа, профессор Бенари привел данные о том, что
"за 300 лет до нашей эры евреи стали употреблять свои буквы в качестве символов для обозначения чисел. Философствующие раввины видели в этом новый метод мистического толкования, или каббалы. Тайные слова выражались числом, полученным от сложения цифровых значений букв, из которых состояли эти слова. Эту новую науку они назвали gematriah, геометрия. Эту науку применяет здесь Иоанн. Мы должны сказать: (1) что число содержит имя человека и что этот человек — Нерон и (2) что данное решение вопроса остается в силе как для текста с числом 666, так и для столь же старого текста с числом 616. Возьмем древнееврейские буквы и их цифровое значение:
(нун)
н = 50
(коф)
к = 100
(реш)
р = 200
(самех)
с = 60
(вав) как
о = 6
(реш)
р = 200
(нун)
н = 50
Нерон кесарь, император, император Нерон, по-гречески Neron Kaisar. Теперь, если вместо греческого начертания мы напишем латинское Nero Caesar древнееврейскими буквами, то буква "нун" в конце слова "Нерон" отпадает, а вместе с ней и ее числовое значение 50. Это приводит нас к другому старому тексту — 616, и доказательство таким образом, безупречно" [78, c. 391].
Данные Иринея и цифровая расшифровка числа 666 (613) приводятся и у архиепископа Аверкия:
"По догадке св. Иринея, звериное число 666 образуется из сложения цифрового значения букв, имени "Латеинос" или "Теитан" [5, с. 51].
Таким образом, возможно, что образ лжемессии Антихриста виделся автору "Апокалипсиса" воплощенным в императоре Нероне. И возможно, что это закрепляет предположение того, что ранние христианские общины действительно считали наступление последних дней мира событием, которое должно было произойти при их жизни. Тем более, что примеров таких воззрений много в самом Новом Завете. Например, в том же "Апокалипсисе" несколько раз повторяется, что "Время близко", т. е. вот-вот наступит конец (Апок. 1:3; 3:11; 22:10).