— Мои…
— Не поняла, — растерялась Элен.
— Я выставил на продажу остатки семейных ценностей… Реликвии, которые, как считали мои предки, берегли наш род от несчастий. Но не уберегли, и за это я придумал своеобразную месть: пусть нэцкэ достанутся другим, но за очень большую цену.
— Как жаль, — огорчилась девушка. — Они, видимо, были своего рода талисманами?..
— Были. И долго. А потом отвернулись от нас. Я им, наверное, надоел, перегружая своими просьбами и мольбами…
— Но вы же христианин? — строго поинтересовалась Элен. — Вы же не можете всерьез верить в чудодейственную силу языческих богов?
Патрик смутил ее тем, что проявил несколько большее знание, чем то, которым располагала она:
— При чем здесь язычество? И никакие они не боги…
— Простите, если я вмешиваюсь в запретную тему, но сознайтесь: для вас это будет серьезная потеря?
— И да, и нет… Обратите, Элен, внимание на эти две нэцкэ. Они говорят о чуде, которое вот-вот могло произойти, однако человек из желания предвосхитить события забегает вперед, тем самым лишая себя подарка судьбы. Пока я мог рассчитывать на чудо, мои талисманы имели для меня значение, сейчас уже не имеют…
Он говорил вовсе не так серьезно, как того требовали произносимые им слова. Элен вновь посетило чувство вины. Жаль человека… И какое ей дело до его сексуальной ориентации!
— Патрик, судя по всему, ваши нэцкэ очень дорогие. Если я сделаю им дополнительную рекламу, может быть, это вам поможет?
— Вероятно… Впрочем, нет, уже не успеете, — с некоторой долей беспечности откликнулся тот. — Лучше было бы, если бы вообще никто не пришел на аукцион.
Элен занервничала, как всегда, когда была настроена на активное действие, но не могла понять на какое. И Сью нет рядом.
— А если бы нашелся человек, который дал бы вам больше денег, чем принесет аукцион, вы еще могли бы снять ваших любимцев с продажи?
— Вчера мог. Сегодня уже поздно. Да и не надо.
— Они идут в одном лоте?
— Да. — Патрик с интересом посмотрел на девушку, — видимо, не ожидал от нее подобного вопроса.
— Значит, ваша судьба в лице этих милых уродцев решится именно завтра?
— Завтра, — упавшим голосом подтвердил он.
Господи, неужели ничего нельзя сделать для спасения реликвий, которые так много значат для этого человека?!
Ну так признайся, Элен Корнер: не жалко тебе, что Патрик оказался совершенно непригодным для романтических потаенных мечтаний? Сестре бы она соврала, что не жалко. А в душе испытывала сострадание к Патрику, внешне будто специально созданному для служения прекрасной даме. Но у него, видите ли, другая ориентация! Так уж распорядилась судьба, и тут разве поспоришь?