Найджел отставил в сторону очередную стопку ловко упакованных книг.
В дверь звонили. Оказалось, действительно — «спаниель»! Откуда он взялся? Элен в растерянности заметалась по комнате.
— Найджел, твои штучки?
— Мои! — радостно подтвердил тот. — Мне нужен был помощник, я же тебя предупреждал. Помощник явился, и чем ты недовольна?
Немного придя в себя от неожиданности, Элен попыталась хотя бы не выказать радости, которую испытала при виде Патрика.
«Спаниель» на этот раз выглядел робким, но склонным к тому состоянию, когда пес, не уверенный в хорошем к себе отношении, с преувеличенным усердием виляет хвостом. Едва войдя, Патрик превозмог скованность и сумел выдавить улыбку:
— Извините за нечаянное вторжение, Элен, но Найджел сказал, что я могу быть вам полезен.
Элен не без успеха сыграла светское, ни к чему не обязывающее радушие:
— Проходите, Патрик, рада вашему желанию мне помочь. Как вы могли догадаться, инициатива приглашения исходила от нашего общего друга. Я бы лично никогда не отважилась обратиться к вам с подобной просьбой.
Движения хвостом стали менее энергичными, но более искренними.
— Ну и зря. Я бы, не раздумывая, пришел и, чем мог, посодействовал. В бытовых делах мне равных нет!
Элен улыбнулась:
— Ну, во всяком случае, в отношении того, чтобы провозгласить панегирик самому себе, в лице Найджела равный вам все-таки есть. Патрик, я должна перед вами извиниться. Наша последняя встреча завершилась как-то очень странно, и я ощущаю свою вину…
— О чем вы, Элен? Да это я во всем виноват! Но, если честно, мне приятно, что вы хотя бы в таком контексте вспомнили о бедном Фрэнке.
Найджел продолжал трудиться с преувеличенным усердием, но было видно, что он доволен результатами проявленной им инициативы. Он молчал, пока не почувствовал некоторую скованность беседующих, и тогда решился вмешаться:
— Ладно, «бедный Фрэнк», переходи от слов к делу! Знай: только упорным, кропотливым трудом мы заслужим благосклонность прекрасной дамы. Кстати, ты обратил внимание, как хорошеет наша дама, когда смущается?
— Найджел! — взмолилась Элен, чувствуя, что краснеет до корней волос.
Найджел проигнорировал ее реплику, Патрик же посмотрел на девушку внимательным долгим взглядом. Видимо, не захотел говорить в шутку о том, что, с его точки зрения, требовало серьезных оценок. Он только чуть наклонил голову: если Найджел пожелает, то сможет истолковать этот жест как согласие. А тот, кстати, успевал и балагурить, и подшучивать над Эфи, и отдавать дельные распоряжения присутствующим.
— Элен, переложи все эти безделушки каким-нибудь тряпьем, чтобы ничего не разбилось. Эфи, найди пару ящиков для бумаг. А может быть, удастся отыскать коробку для компьютера? Ах, магазинная сохранилась? Прекрасно! Так что же ты стоишь? Тащи ее сюда! А ты чего ждешь, «бедный Фрэнк»? Принимайся за дело!