— Ну так что, с Анной расстались навсегда? — полюбопытствовал Патрик.
— Знаешь, милый, мне жаль бедняжку, — отшутилась в свою очередь Элен. — Она у меня, согласись, все-таки славная. Просто ей еще многое надо пережить, чтобы стать настоящей женщиной. Ты нам обеим в этом уже помог.
— Можете обе и впредь рассчитывать на меня — не подведу! Вы мне очень милы. Особенно ты.
— Как же непостоянны эти мужчины! — в притворном отчаянии воскликнула Элен. — Ведь полюбил-то ты Анну, кроткую, несчастную, со всеми ее комплексами… Но предпочел ей более испорченную девушку, в которой угадал чувственность, чего, кстати, та сама в себе и не предполагала…
— Что поделаешь? — хмыкнул довольный Патрик. — Мне так нравятся испорченные девушки! Анна догадывалась об этом, но своевременных выводов не сделала. Пусть теперь пеняет на себя!
— А мне ее будет иногда не хватать — трогательной, непосредственной, печальной… Неужели этих качеств я уже навсегда лишилась?
— Не грусти, Анна с тобой поделится, — рассмеялся Патрик и крепко прижал к себе любимую Элен.
Мистер и миссис Фрэнк с немногими участниками брачной церемонии, среди которых скромно присутствовала и Мелисса, подарившая, кстати, молодоженам несколько потрясающих нэцкэ, приехали домой. Под домом все еще подразумевалась квартира Элен.
Найджел удачно изображал радость за друзей. Сузан, прижавшаяся к плечу благочестивого рыжего Дейва, демонстрировала удивительное умиротворение и принятие всего того, что раньше не принимала ни под каким видом. Она обратилась к Мелиссе со словами:
— Красивая пара, не правда ли?
— Да, — легко согласилась Мелисса. — Его мужественность и ее воздушность…
— Хрупкий цветок, — с серьезным видом подсказала Сью.
— Хрупкий цветок, — не моргнув глазом подтвердила тетка.
— Так где отныне будут произрастать наши цветы? — не удержалась от лукавого вопроса Сью.
Мелисса, не ожидая подвоха, безмятежно махнула рукой:
— Мы все обговорили: пока нет детей, они живут здесь, я — там. Когда родится ребенок, супруги переедут в особняк Джеймса. Не думаю, что это будет скоро…
— И напрасно не думаешь! — вмешалась Элен.
— В каком смысле? — встревожилась тетка.
— В самом прямом! — озорно отозвалась племянница. — Месяцев пять живи спокойно, а уж дальше…
— Дальше придется думать о правильном воспитании потомства в духе преданности идеалам предков, — с удовольствием вступил в разговор счастливый новоиспеченный муж.
— Вот это Элен! — возликовала Сью. — Дейв, ты слышишь? Они уже и женаты, и почти с ребенком… Может быть, Патрик, уже и имя заготовлено?