Однако другого пути у нас не было.
Я разостлал на полу план и при свете фонарика начал снова изучать его.
— Товарищ старший лейтенант, разрешите, — прозвучал вдруг надо мной голос Селина.
— Да, пожалуйста…
Он присел на корточки и положил палец на бумагу.
— Вентиляция. Трубы идут вдоль всех бомбоубежищ и через определенные промежутки срастаются в узлы. Видите?
— Чем они нам могут помочь? — пожал я плечами, вспомнив небольшие круглые отверстия под потолками, закрытые густыми сетками. — Использовать их мы не сможем. Они слишком узки.
Селин покачал головой и снова повел пальцем по плану.
— Это только у входов, смотрите по масштабу — они диаметром сантиметров восемьдесят. Такие, как сержант, вдвоем пролезут.
Он, пожалуй, был прав. Но какой риск! Я представил себе, как голова кого-то из нас показывается под потолком в подвале дома № 15. Снизу непременно открывается стрельба. Причем оттуда бьют по одному и тому же месту, а ты должен отвечать наугад в темноту, да еще зажатый железной трубой. И не говоря уже о том, что прежде нужно было выбить еще решетку.
Но другого нам ничего не оставалось.
Поставленная к стенке оторванная дверь помогла подняться до решетки. Селин потянул за нее. Решетка легко отскочила вместе с широкой круглой рамкой, открыв за собой прямую и длинную трубу.
— Разрешите мне первому, товарищ старший лейтенант, — обратился Ковалев, — я же потоньше вас всех…
— Потому-то вы и должны быть позади, — ответил я. — Пролезть нужно всем или никому. Ясно? Один человек ничего здесь сделать не сможет.
Я вполз в трубу. В ней было довольно просторно.
Для того чтобы луч фонарика не выдавал раньше времени моего присутствия, я обмотал стекло носовым платком. Теперь труба освещалась не более чем на метр, но этого было вполне достаточно.
Лицо мое ощущало легкое движение ветерка. Я миновал разветвление труб, прополз еще с десяток метров, слыша за собой шорох двигающихся позади Ковалева и Селина, и вдруг почувствовал какой-то странный толчок. Но сейчас же до меня донеслось еще несколько звуков. Как ни приглушали их земля и бетон, я отчетливо разобрал сначала взрыв ручной гранаты, а потом три пистолетных выстрела.
Мы двигались со всей быстротой, на какую только были способны. Стрельба усилилась. Резкий запах газов тянулся навстречу, заполняя трубу. Теперь впереди шло настоящее сражение. Видно, Меркулов оказался удачливее нас.
Наконец я добрался до сетки и ударом приклада поданного мне сзади автомата вышиб ее. Никто внизу не обратил на это внимания. Блеснул луч фонарика и сейчас же погас. Сверху мне было отчетливо видно две точки, откуда шла стрельба. Одна находилась в противоположном конце бомбоубежища. Где были свои, где чужие — определить было трудно. Но никто, конечно, не мог предполагать наше присутствие над их головой. И я решил рискнуть. Я нажал кнопку фонарика. Резкий луч мгновенно вырвал из темноты полуоткрытую дверь запасного входа и целившегося из пистолета человека во всем черном. Ослепленный светом, он в замешательстве замер, и в этот момент из темноты ударила короткая автоматная очередь. Человек взмахнул руками и упал за дверь, которая так и осталась полуоткрытой.