— Подождите, господин вице-адмирал, — голос, раздавшийся за спиной, принадлежал уже явно не портному, казалось, говорит другой человек, — если сюда пришли вы, а не господин Балк с жандармами, значит, вы хотите сделать мне какое-то предложение. Вы слишком преданы России, чтобы согласиться служить моему императору. Про меня можно сказать то же самое, и вы наверняка об этом догадываетесь и не будете пытаться меня завербовать. Это может привести только к никому не нужной конфронтации, господин Балк, можете отпустить пистолет, который вы сжимаете под полой пальто, я слишком заинтригован неизвестностью, чтобы делать глупости. Я действительно не понимаю, что именно вы хотите мне предложить. Я ознакомлюсь с вашими документами и обещаю мой ответ завтра до полудня.
Назавтра Ляо не пришел. Он появился у Руднева еще до заката солнца. Сказав часовому, что принес адмиралу заказанный им костюм, портной был пропущен в кабинет адмирала. Где его уже ожидали четыре человека.
— Господин адмирал, ваше превосходительство, — четко по-военному, сразу же отбросив акцент и ненужную больше маскировку сказал кадровый японский разведчик Фуццо Хаттори, — у меня просто нет условного кодового сигнала, чтобы передать в Японию предложение о мире. Посланное обычным путем донесение будет идти до Японии минимум неделю, а ответ еще столько же. У меня есть кодовый сигнал, после которого сообщение ляжет напрямую на стол одного из гэнро,[31] но это будет через неделю… Если же вы хотите поторопиться…
— Вам сегодня же предоставят неограниченный доступ к телеграфу, передавайте что хотите любым кодом, — понял суть проблемы Балк. — Какие-то еще вопросы?
— Да, — замялся Хаттори. — Чем я могу доказать, что вы действительно выполняете волю царя Николая, а не действуете по своей инициативе? Уж слишком странный способ заключения мирного договора, без международных посредников…
— Со мной на переговоры в Японию поедут великий князь Михаил, брат императора, регент при наследнике, и великий князь Кирилл, его дядя. Я думаю, это достаточно для подтверждения моих полномочий? — поинтересовался Руднев. — Что до посредников, международных… Они сделали все, чтобы эта война началась. Я думаю, наши страны могут им показать, что закончить мы ее можем без их вмешательства, не так ли? Ну и как говорят наши английские друзья — «первый закон бизнеса — устраняй посредников». Я уполномочен сделать Тенно несколько предложений, о которых никому за пределами дворцов в Петербурге и Токио знать не надо.
«Старый китаец» задумчиво кивнул. Он давно предполагал, что Руднев не просто удачливый адмирал. Неизвестно только, как японская разведка прошляпила организацию у русских органа, подобного Императорскому совету, но, очевидно, перед ним сидел один из его членов, уполномоченный говорить от лица императора и принимать решения. Или даже не один…