Они уже почти добежали до медленно скользящего к порталу тела, когда мощный толчок силы отбросил их назад и сбил с ног. В портале показалась огромная фигура. Невероятная, чудовищная тварь, лишь отдаленно напоминающая человека или эльфа, вся состоящая из сполохов багрового и черного пламени...
Верген приподнялся на локте, прицелился и выстрелил.
-- Такое... даже из "Этре" не застрелишь, -- выдохнул лежащий рядом Эрдан. -- Это же... один из тех... истинный облик...
-- А я не в него стрелял. В нее, -- ответил Верген, перезаряжая пистолет. -- Говорят, в сильно изуродованное тело даже Боги не могут вернуть душу! Будем надеяться, что и Запретные -- не смогут...
Чудовище наклонилось над магичкой, подняло ее на руки...
Верген выстрелил еще раз.
Карвен с отчаяньем смотрел, как чудовище с трупом на руках направляется обратно в портал.
"Мы не выполнили задания... не выполнили..."
Голова мертвой магички болталась из стороны в сторону, внезапно открылся белый, мертвый глаз. Карвен почувствовал, как земля уходит у него из под ног, глаз стремительно вырос в размерах и заслонил собой мир. И не осталось никаких мыслей... кроме одной... простой и ясной...
"Мне нужно туда... за ней... мне нужно... туда..."
Он вскочил и не помня себя побежал к порталу.
-- Стой! Куда?! -- отчаянно взревел Верген, бросаясь следом.
-- Эй, вы что это?! -- вскричал Эрдан, подхватываясь, и пытаясь нагнать товарищей.
Чудовище с мертвой магичкой на руках обернулось, и его лицо пересекла трещина улыбки. Перекинув труп через плечо, оно вытянуло руку навстречу Карвену.
-- Стой, чтоб тебя! -- Верген мертвой хваткой вцепился в плечи своего ученика.
-- Да куда ж вас несет?! -- Эрдан с тою же силой вцепился в Вергена.
Чудовище издало утробный смешок и одной огненной лапой сгребло всех троих.
Портал закрылся.
...***...
Лероннская армия во главе с королем Тагинаром перестраивалась в боевые ряды.
-- Посмотри, сколько их, -- угрюмо бросил король Ренарт принцу Феррену. -- Они сомнут нас и даже не заметят.
Принц Феррен молчал.
-- Пойми, твои истуканы -- единственная наша надежда! Если ты, конечно, не хочешь отдать страну на разграбление наемникам... -- голос короля Ренарта дрогнул.
-- Я же поклялся, что никогда... не использую этих тварей... против людей! -- почти прошептал Феррен.
-- И я тебя поддержал, если помнишь, -- откликнулся король. -- Но... кто ж знал, что Леронна соберет такое войско?!
-- Никто, -- кивнул Феррен.
-- А наши войска и без того устали, потрепаны в битвах... -- продолжал король. -- Феррен, пойми, нет выхода! Стал бы я просить тебя нарушить слово, если б знал, как сделать по-другому?