Отступив от колонны еще на шаг или два, он повторил охрипшим голосом:
– Время – стоп!
Но необходимости в этом повторном приказе не было уже никакой. Петр Иммануилович, положив руку на верхушку «пирамидки», чьи щелчки памятны всем тем, кто пережил блокаду Ленинграда, тем, кто слышал в ту пору передачи Ленинградского радио, или же – речь о современниках – смотрел документальные ленты о тех событиях, заблокировал ход центрального пера метронома.
Сверившись с показаниями приборов времени, прежде всего, хронометра, Часовщик, чей голос был хорошо слышен в установившейся тишине, доложил:
– Оперативное время: месяц май, восьмое число, ноль часов ноль минут ровно!..
Хранитель, чьи глаза были защищены очками со специальными линзами, нейтрализующими, смягчающими воздействие света такого рода, который знающие люди еще много веков тому назад назвали Божественным Мраком, отступил несколько в сторону, заняв место между колонной и длинной черной стеной. Но он продолжал контролировать ситуацию, он продолжал отслеживать происходящее в служебной рубке объекта «Волынское», известного также как «кунцевская дача Сталина».
Меж тем, в первые несколько секунд не происходило ничего примечательного.
В рубке царила кромешная темнота… Все присутствующие, включая самого Хранителя, кажется, даже дышать перестали.
Но вот осветился – мягким пульсирующим светом – тот участок колонны, в котором располагается ниша с «яблоком».
Появился – вначале как нарисованный, как очерченный тонкой кисточкой с черной тушью, как абрис, а не сам предмет – глаз.
В центре его, наливаясь белым, ярким, с красными прожилками, цветом, ожило «яблоко»…
Оно именно ожило; даже стоя на периферии, не находясь на линии открывшегося пространственно-временного канала, в перекрестии этой нечеловеческой оптики, Хранитель ощутил, как некто – или Некто – пристально разглядывает его, внимательно изучает его, выявляет, высвечивает и разъясняет для себя все его мысли, все его существо…
Фигура человека, стоящего у белоснежной стены, стала на какое-то время слабоконтрастной и какой-то бестелесой; как могло показаться, она была лишена плоти.
Она, эта человеческая фигура, – песчинка на фоне вечности – в какой-то момент вообще исчезла в вихре окутавшего ее многоцветного и многослойного света!..
Затем – вновь появилась: резко, контрастно, отчетливо в своей предметной телесной оболочке… и уже на фоне осветившегося в лазоревый цвет экрана!
Око Ра – открылось полностью.
Человек, подвергший себя испытанию, представ под Всевидящее Око, не исчез, не пропал. Он не растворился, не распался на атомы, не превратился в ничто… Но это лишь первый шаг.