— Спасибо, но, к сожалению, у меня совсем нет времени, — быстро отозвалась она.
Он не принял ее возражений и небрежным тоном произнес:
— Всего лишь проглотите одну чашку перед уходом. Вам она совсем не помешает.
Скрепя сердце она сдалась. Ей и вправду очень хотелось сделать хоть несколько глотков горячего чая.
— Молоко и сахар? — вежливо спросил он.
— Только молоко, если можно.
Глядя, как он неловко одной рукой открывает пластиковую бутылку с молоком, она сказала:
— Давайте я открою. А как же вы собираетесь управляться одной рукой в одиночестве?
Ничего не отвечая, он налил чай ей и себе и предложил:
— Почему бы вам не присесть на минуту?
Она осталась стоять.
— У вас должна быть прислуга. Я имею в виду, что в таком большом доме… — Ее голос беспомощно пресекся.
— Конечно, когда-то здесь был большой штат обслуживающего персонала. Но, с тех пор как отец умер, здесь никто не живет. Только Мари Мюрье, которая была секретарем отца, и ее муж Пьер. Он служил водителем. Они жили здесь со времен моего рождения и считают этот дом своим домом.
— Но, если секретарь вашего отца живет в этом доме, зачем вам нанимать еще одного секретаря?
— Потому что Мари уже больше шестидесяти, и она хочет уйти на покой, а не работать целыми днями. Мюрье в этом году не имели отпуска, поэтому они отправились на Рождество в Лимою к сестре Пьера.
Несколько удивленная его пространными объяснениями, она спросила:
— Значит, здесь никого нет, кроме нас с вами?
— Никого, — подтвердил он и добавил: — Мы совсем одни.
В его словах она уловила удовлетворение и внезапно забеспокоилась. Подавив легкую дрожь, вызванную подсознательным чувством опасности, Мадлен решила, что у нее разыгралось воображение. Хотя до дороги было около километра, а до ближайшего жилья и того больше…
Решительно отогнав от себя тревожные мысли, она напомнила себе, что Луи Лакруа сын уважаемого в округе баронета и наследник поместья.
Конечно, он не может представлять никакой опасности для нее. С какой стати? Она всего лишь незнакомка, которая подвезла его домой из-за дорожного происшествия и которой он предложил работу.
Если здесь и присутствуют какие-то личные чувства, то только с ее стороны. Именно поэтому она решила не принимать его предложения.
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
— Насколько я понимаю, вы уже приняли решение?
— Вы имеете в виду работу? — спросила она, чуть запинаясь. — Ну, я… — Она поняла, что потом по телефону ей будет гораздо легче отказать ему, и солгала: — Я решила подумать, если вы не возражаете.
В его зеленых глазах сверкнули искры.