Лорен заерзала на сиденье. Как объяснить деду свой поступок, если она не в состоянии объяснить его себе самой?
— Видишь ли, мне показалось, что этот человек неважно себе чувствует и… Словом, нуждается в помощи.
Дед помолчал, обдумывая услышанное.
— Ты называешь его человеком. А что он собой представляет?
Хотела бы я это знать! — пронеслось в мозгу Лорен.
— В каком смысле? — бросила она короткий взгляд на деда.
Тот с оттенком раздражения произнес:
— Ну, сколько ему лет, как он выглядит и все такое…
Не успел дед договорить, как перед внутренним взором Лорен, частично заслоняя дорогу, возник образ нового знакомого. Правильные черты лица, стрижка ежиком, как у представителя какой-нибудь крупной компании, серые, бархатистые глаза, и ощущение то ли усталости, то ли подавленности…
— Детка?
— Да-да… — Лорен будто очнулась. — Как выглядит? Ну, тридцати ему наверняка нет, скорее лет двадцать восемь. Одет прилично, хотя…
— Что? — быстро спросил дед.
— Даже не знаю, как сказать. Он словно давно не спал или плохо питался последние дни. Или заболел…
Дед Бен едва заметно улыбнулся.
— Что ж, кое-что проясняется. Теперь понятно.
Тут он с загадочным видом умолк, и Лорен пришлось спросить:
— Что тебе понятно, дед?
Бен едва заметно подмигнул ей.
— Почему ты позволила ему остаться у нас.
— Почему? — нахмурилась она.
— Этот человек, как ты его называешь, молодой и наверняка симпатичный. Вот тебе и объяснение.
Лорен рассмеялась, правда довольно искусственно, потому что слова деда не оставили ее равнодушной. И это обстоятельство удивило ее саму.
— Скажешь тоже. Наш гость завтра уедет, и я забуду о его существовании.
— Может быть, может быть, — пробормотал дед. — Если ему станет лучше, то он уедет, а если нет…
Лорен поджала губы.
— А какие у него причины задерживаться?
— Ведь ты сама минуту назад сказала, что парень плохо себя чувствует.
— Мне так показалось, — сдержанно произнесла она. — Возможно, я ошибаюсь.
Дед продолжал о чем-то размышлять.
— Послушай, а не захочет ли он остаться? Не забывай, мне нужен помощник. Что, если этот парень… Кстати, тебе известно, как его зовут?
Лорен кивнула.
— Остин Питтс. Во всяком случае, так он назвался.
— Хочешь сказать, что имя ненастоящее? — вскинул дед бровь.
Лорен дернула плечом.
— Ничего я не хочу сказать! Просто исхожу из того, что видела этого парня впервые в жизни и не обязана верить каждому его слову.
— Хм, допустим. А не показалось ли тебе часом, что этот Остин ищет работу или что-то вроде того? Может, он немного побудет у нас, придет в себя, а там, глядишь, вызовется мне помогать? Сама знаешь, все равно кого-то придется нанимать. — Глаза деда блеснули надеждой. — Что скажешь?