Сварив кофе и приготовив два больших сандвича с сыром, ветчиной, зеленью и помидорами, Лорен поместила все это на поднос и двинулась в гостиную.
Там ее ожидал новый сюрприз: Остин спал.
Лорен застыла с подносом на пороге гостиной, прислонившись плечом к дверному косяку.
Вот так история… Это как же нужно устать в пути, чтобы уснуть в чужом доме, причем за тот короткий промежуток времени, пока хозяйка готовит кофе?
Или этот внезапный сон следствие болезни? Если так, то это объясняет и бледность и озноб.
Лорен тихо пересекла гостиную и осторожно поставила поднос на журнальный столик. Выпрямившись, вновь посмотрела на Остина.
Он по-прежнему сидел в кресле, откинувшись на спинку и склонив голову себе на плечо. Поросль волосков на его бледных щеках казалась особенно темной, а ресницы густыми. Короткая челка не скрывала высокого лба, и Лорен вдруг подумала, что Остину очень пошли бы солнцезащитные очки. В них он стал бы похож на киноактера.
Неожиданно, будто почувствовав, что его рассматривают, Остин открыл глаза и встретился с взглядом Лорен. Она вздрогнула, а через мгновение вздрогнула вторично, потому что зазвонил ее сотовый телефон.
В каком-то смысле это оказалось кстати, так как помогло преодолеть неловкость момента.
Шагнув к оставленной на диване сумочке, Лорен вынула мобильник, нажала на кнопку и поднесла к уху.
— Алло?
— Лорен?
Тьфу ты, Джилл Тейли! Ректор университета, в котором учится дед Бен. Только его сейчас недоставало.
— Здравствуй, Джилл. Надеюсь, с Беном ничего не случилось?
Прошелестевший в трубке смешок успокоил Лорен.
— Примерно то же самое я хотел спросить у тебя. Но сначала скажи — ты не занята?
Лорен покосилась на Остина.
— Да, немного. А что?
— Просто Бен пропустил первую пару, вот я и подумал, что, возможно, у него плохо со здоровьем. В таком случае он мог бы пропустить весь день, ничего страшного не случится.
Губы Лорен непроизвольно сжались. Что Джиллу Тейли надо? Чтобы я отчиталась перед ним? Или он просто пользуется любой возможностью, чтобы пообщаться со мной?
Чувствуя себя мамашей нерадивого школьника, Лорен произнесла:
— Не беспокойся, здоровье у деда в норме — насколько это возможно, разумеется. Просто мы немного опоздали сегодня… по моей вине. Вчера я работала почти до утра, в результате сегодня проспала, поэтому из дому мы выехали позже обычного. — Дьявол, почему я оправдываюсь?! — промелькнуло в ее мозгу.
— Понимаю, — вздохнул Тейли сочувственно.
Но откуда у Лорен взялось ощущение некоторой неискренности?
— Тебе по-прежнему приходится лично возить деда в университет? — продолжил Тейли. — Нового помощника для деда так и не нашла?