А когда все разошлись по каютам, Нестор вытащил спутниковый телефон и набрал ее.
– Ты в Антарктике, Строитель?
– Да, любимая!
– Ты молодец, Строитель! Я горжусь тобой!
– Я тебя люблю! – Он был переполнен этим словом и повторял его неустанно: – Люблю!
– В твоем доме все в порядке! – уверила она. – Я оказалась неплохой хозяйкой!
– Я посвящаю этот переход тебе!
– Спасибо.
– Ты ждешь меня?
– Конечно, Строитель!..
Он полночи не спал, все думал о ней как о неожиданном счастье, подаренном Господом в его сорок лет.
– Спасибо тебе, Господи! Спасибо!..
Его разбудил Давиди, тыча в плечо двустволкой:
– Вставай, там тюлени!
– Что? – спросонья не понял Нестор.
– Мясо! – злился капитан. – Нам нужно мясо!
Нестор быстро оделся.
Проснувшийся Антип трясся от возбуждения.
– Я готов, – сообщил Нестор.
– Собаку не берем!
– Почему?
– Спугнет! Запри его хорошенько!
Вышли в кубрик без Антипа. Майки, в шапке из беличьих шкурок, ждал, крепко сжимая в руках гарпун, подаренный Нестору стариком Юджином.
– Держи ружье! – протянул капитан двустволку.
– Нет, – отказался Нестор. – Я не умею стрелять. Я буду с гарпуном. Ты умеешь из этого стрелять, Майки?
Матрос кивнул, сказав, что ходит на охоту со своим дядей, и они произвели обмен.
– Я буду на подстраховке! – предупредил Нестор.
Антип задремал, ожидая возвращения людей, и приснилось ему, что он палка, летящая в человека…
Они сошли на лед и, ступая след в след, пошли навстречу солнцу.
– Они там, – шептал Давиди, показывая за айсберг. – Я слышал их!
И действительно, как только они обогнули ледяную гору, то увидели полынью величиной с небольшой бассейн, а возле нее трех небольших тюленей и одного детеныша, белька, играющего поодаль с растерзанной рыбиной.
Тут итальянцы не выдержали. Их темперамент заставил обоих выскочить на открытое место и ну палить по тюленям!.. Из двух стволов, двумя залпами!..
И расстояние было большое, и неумелыми стрелками они, видимо, были, только грохот произвели неимоверный. Взрослые тюлени бросились к полынье, отчаянно перебирая ластами, и все трое, соскользнув в ледяную черную воду, вмиг исчезли. Впрочем, одно животное, самое маленькое, нерпа, вынырнуло на поверхность и стало кричать, призывая запоздавшего детеныша к воде. Белек неуклюже пополз на зов матери, сливаясь белым пухом со льдом, лишь черные, как угли, глаза выдавали его.
– Бросай гарпун! – заорал Давиди Нестору. – Бросай!!!
И Майки, охваченный первобытным азартом охотника, орал во всю глотку:
– Уйдет!!! Бросай!!!
Нестор повинуясь общему призыву, сам трясущийся от адреналина, взял гарпун в правую руку, отвел ее за спину, напряг мышцы плеча и метнул антикварное оружие что было сил.