Андрею Ивановичу — за шестьдесят. Отцу моему — пятьдесят девять. Оба прошли все три войны от звонка до звонка, но судьбы разные... Мои размышления прерывает капитан в штатском из местного управления КГБ Алексей, с которым я знаком по многим встречам иностранных делегаций.
— А, что, действительно он твой дядя? — шепчет на ухо Алексей.
Я тяну с ответом, делая вид, что поглощён рассказом о Сталинградской битве. Нетерпеливый Алексей дружески берёт меня под локоть. Мы с ним, видимо, ровесники и могли бы быть друзьями, если бы не его служба.
— Ты — племянник Андрея Ивановича? И молчишь! Ну, знаешь...
— Я-то знаю, — напуская тумана, тихо шепчу Алексею, — а вот Андрей Иванович — вряд ли!
Тот с растерянным недоумением смотрит на меня, но, видимо, раньше всех заслышав суету своих коллег за нашими спинами, нервно вздрагивает и тут же исчезает. Я смотрю ему вслед и вижу, как веером рассыпаются по палубе молодцы в штатском, занимая каждый "своё место".
Значит сейчас появится Сам. Все настороженно замирают, и лишь Андрей Иванович, да Тито и его окружение не замечают прокатившегося шороха.
Андрей Иванович говорит, какие силы были брошены немцами для разблокирования армии Паулюса... И тычет указкой в карту.
На палубе в окружении своей свиты появляется Никита Сергеевич. Он без пиджака, в белой рубахе, без галстука и в светлых широких брюках. На ногах мягкие мокасины. Лицо помятое со сна.
Останавливается в нескольких шагах за спинами сидящих в креслах слушателей, молча озирая собравшихся.
Ерёменко закрыт от него картой, продолжает рассказ.
Наконец Никита Сергеевич, качнувшись на коротких ногах, нетвёрдо обходит сидевших слушателей и плюхается в расторопно подставленное здоровенным детиной кресло.
— Мы воевали! — прерывает он маршала. И, повернувшись к Броз Тито, добавляет: — Этих военных хлебом не корми, только дай повспоминать, какие они стратеги... А немцев вот сюда допустили. — Он повёл рукою перед собою. — Аж до Волги-матушки... Так что хвалиться вам, военным, особенно нечего... Штаб фронта был за Волгой... И мы с Вами, Андрей Иванович, сидели вон там. — Хрущёв указал перед собой на полоску тёмного заволжского леса. — Вон там... в Ямах. — И опять, качнувшись в кресле в сторону Тито, поясняет: — Так заволжское село называлось...
От этой неожиданной для всех тирады Никита Сергеевич раскраснелся и замолк, переводя дух.
Неловкая тишина. Маршал ещё больше вспотел, но стоит не шелохнувшись, опустив вниз руки с указкой и скомканным платком.
Никита Сергеевич достал свой платок, отирает красное лицо и лысину. Ему подали шляпу из светлой соломки. Но он в сердцах отстранил руку телохранителя. Тяжёлая пауза затянулась, и тогда Тито, развернув своё кресло к Хрущеву, сказал: