«Пожалуй, ломать не стоит»,— решил Мвати. И тогда он пустился по окрестным деревням и по дорогам искать кого-нибудь, кто вызволил бы его любимицу из беды.
Многих встречал Мвати, многих звал на подмогу. Первым среди доброхотов оказался Лев.
— О чем ты плачешь, друг мой Мвати? — спросил он.
— Страшно мне за мою козочку — она застряла в клети и никак не выберется. Может, ты умеешь вытаскивать коз из клетей?
— Пожалуй, дружище, я сумею тебе помочь,— ответил Лев.
— Если бы ты только знал, как мне нужна твоя помощь! — обрадовался Мвати.— Только бы коза моя тебя не испугалась!
— Что ты! — воскликнул Лев.— Тут на меня вполне можно положиться. Стоит мне заговорить с твоей козой, как я ей сразу понравлюсь: уж я-то умею со скотиной управляться!
— А если умеешь, свистни-ка по-пастушьи,— предложил Мвати,— погляжу, что у тебя получится!
Как Лев ни старался, вышел у него не свист, а грозный рык. Однако зверь не смутился:
— Не удивляйся, дружище,— это как раз то, что любят козы!
Мвати, правда, сильно в этом усомнился, но спорить с владыкой джунглей не посмел и любезно ответил:
— Давай подождем до завтра. Если твоя помощь будет все еще нужна, я тебя непременно позову!
Впрочем, Мвати не был уверен, что Лев станет дожидаться приглашения.
Бродя в поисках подмоги, Мвати то и дело встречал разных именитых граждан царства джунглей — Носорога, Слона, Буйвола, Гиену, Гориллу,— но голоса у них у всех оказались ничуть не благозвучнее, чем у Льва. Совсем было Мвати отчаялся, но тут ему навстречу вышел Леопард. Голос у него был ласковый, а свистел он, как заправский пастух. Обрадовался Мвати и, не теряя времени, поспешил вместе с Леопардом козе на подмогу.
Вот они подошли к клети: Мвати остался ждать снаружи, а Леопард осторожно проскользнул внутрь. Там он не долго думая перегрыз козе горло и выпил всю кровь. А Мвати услыхал за стеной какую-то возню и спросил:
— Эй, Леопард, как там дела?
— Все в порядке,— отвечал тот,— сейчас получишь свою козу!
И правда: выпив кровь, зверь без труда пропихнул безжизненную тушку в узкую дверь и бросил ее к ногам хозяина. Не сразу догадался Мвати, что коза мертва, а когда понял, горько заплакал. Леопард принялся утешать беднягу:
— Не надо плакать, Мвати! Коза была такая жирная, что мне пришлось высосать из нее всю кровь, чтобы она пролезла в дверь! Видишь, теперь-то я ее вытащил!
Казалось, Мвати такие речи убедили, однако на самом деле он подумал так: «Сдается мне, он не прочь и тушу у меня выманить! Надо скорее что-нибудь придумать! Драться с ним мне не под силу, а стало быть, надо его перехитрить!»