Императрица Александра Федоровна наряду со всеми была посвящена в тайну этой пылкой любви и со свойственной ей ангельской добротой всегда заступалась за старую графиню. Теперь, когда вышитое ею и так своевременно присланное красивое детское знамя доставило большое удовольствие больному наследнику, императрица больше нежели когда-нибудь, вся стояла на страже интересов графини и готова была поссориться за нее со всеми.
— Ты должен сам поблагодарить графиню! — горячо настаивала она, обращаясь к супругу. — Этого требуют справедливость и самая простая, элементарная вежливость! Графиня сама трудилась над этим маленьким, дивным произведением, и оно так утешило нашего дорогого Сашу, что не сказать ей сердечного спасибо положительно нельзя!..
— Вот она, женская логика! — рассмеялся Михаил Павлович, слегка подмигивая брату. — И, главное, то интересно, что первым адвокатом графини является наша «волшебница»!
Великий князь любил так называть императрицу, которую обожал и которой всегда любовался.
— Ну, теперь отслужим благодарственный молебен, да и за дело! — решил император, уходя в кабинет вместе с братом. — Что у тебя новенького, Миша?
— Да хорошего мало! — ответил Михаил Павлович.
— Но дурного тоже, надеюсь, нет? — осведомился государь.
— Как сказать? — пожал плечами Михаил Павлович и передал императору историю Несвицкого и Лешерн.
Государь слегка поморщился, а затем задумчиво произнес:
— Да, от рыцарских времен это далеко! А она хороша, эта Лешерн?..
— Как светлый день! — с восторгом ответил великий князь.
— Как ты говоришь это, Миша!.. Смотри, как бы нам с тобой перед великой княгиней Еленой не провиниться!.. Не влюбись грехом!..
— Это я-то? — рассмеялся великий князь. — Пристала ко мне влюбленность!.. А разве ты молодой Лешерн никогда не видал?
— Не знаю, право! Может быть, и видел, да не заметил!..
— Ну, нет, это ты извини! Уж если бы видел, так непременно заметил бы. Ее не заметить нельзя!
— Так чего ж это преображенец-то твой ломается, если она так хороша?..
Великий князь махнул рукой.
— Да разве наша молодежь способна на истинную, настоящую любовь? Им только бы денег за невестой взять да себе женитьбой карьеру выгодную сделать, а до остального им заботы мало!.. Погубить женщину им ничего не значит, а загладить свою вину — на это их нет!..
Государь слушал это в глубокой задумчивости. Он тоже был не чужд если не горячей любви, которую всю без остатка отдал жене, то пылкого увлечения; но в этой сфере ему, во всем удачливому, как говорится, не везло.
В его уме при разговоре с братом вставали воспоминания, и под гнетом их он прервал брата, чтобы спросить: