– Я с мужиком одним познакомился, – жарким шепотом сказал дядя Слава. – Мужик просто уникальный! Доктор наук! А может быть, и профессор! Секретный профессор!
– Секретный-то почему? – удивился Ферапонькин.
– Потому что засекретили. Он в какой-то лаборатории работал, и они там такие вещи вытворяли, брат, что не передать. А что потом – сам знаешь. Перестройка началась, зарплату не платили, он оттуда и ушел. Теперь калымит, свое изобретение применяет на практике, чтоб хоть чем-то на жизнь подхалтурить.
– А что за изобретение-то?
Дядя Слава еще раз оглянулся и только после этого произнес сдавленным шепотом:
– Машина времени!
Ферапонькин засмеялся. Не зло, но все равно обидно.
– Ну ты загнул! – сказал он. – Ну и придумал!
– Придумал?! – взвился дядя Слава, будто в жизни ему еще не наносили большего оскорбления. – А это вот откуда?
Взмахнул перед носом собеседника газетой, на первой странице которой Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Брежнев Л. И. вручал ордена героям Родины.
– А это откуда? – вопрошал дядя Слава, демонстрируя свой новехонький костюм. – Ты знаешь, сколько я за него вчера в магазине заплатил?
– Сколько?
– Шестьдесят восемь рублей ноль-ноль копеек!
– Сколько?! – дрогнул Ферапонькин.
– Да, Миша, да! – зашептал дядя Слава. – Я был там вчера! Говорю же – уникальный мужик, светлая голова, у него эта машина времени только и знает себе – вжик, вжик. Хочешь, отведу к нему? – И он заглянул Ферапонькину в глаза.
А тот уже поплыл. Я из своего укрытия его видел и уже понял: он пока не верит до конца, но еще немного, и согласится. Все идет по плану.
– Я на работу иду, – проявил нерешительность Ферапонькин.
– К черту работу! Зарплату небось уже три месяца не платят, а там, – дядя Слава махнул рукой в неопределенное далёко, – пиво по двадцать две копейки! Сигареты «Прима» по шестнадцать! Неужели ты не хочешь взглянуть на ту жизнь хотя бы одним глазком?
Черт побери, как же он был убедителен! Я подумал, что надо бы выплатить дяде Славе премию за мастерство.
– А это далеко? – заинтересовался Ферапонькин.
– Здесь рядом, Миш! Вон в том сарае! – Дядя Слава уже тянул собеседника за собой.
В сарае действительно обнаружился мрачного вида мужчина в очках и с лысиной. Настоящий профессор, если кто понимает. В углу сарая перемигивался лампочками металлический агрегат.
Сбоку у него была ручка, как у игрального автомата.
– Вот! – доложил дядя Слава. – Привел.
Профессор долго рассматривал гостя.
– Хочет? – неожиданно резко спросил он.
– Да! – ответил дядя Слава. – Очень!
– А платит кто?
Вышла маленькая заминка.