— Где же взять мне силу для такого заклинания, что мужа мне сможет найти, баб Ягода?
— Копить, милая, копить. Росу полнолунную с одолень-травы собирать, клыки медвежьи в настоях папоротниковых вымачивать, кровь девственную искать, заговоры на зелье каждый вечер начитывать. Чтобы намоленное стояло, накопленное, неодолимое. Чтобы судьбу могло переломить, а не просто к утехам плотским склонить, мужнюю жену из памяти выветрить, сердце горячее охолонить. Привороты-отвороты, грыжа-лихоманка, сглазы, следы — сие все ведовство простое, в любой миг доступное. Для перелома судьбы чародейство могучим, как топор, быть должно. А топор, сама знаешь, поперва из жижи болотной надобно накопать, опосля в кринице пережечь, молотом проковать, в огне горна закалить. Так и здесь выходит…
— Росу полнолунную… — прошептала ученица. — Сколько же лет зелье сие копить надобно?
— Много… Очень много лет, — ответила старуха.
— Ты копила! — поняла молодая женщина. — Это зелье у тебя есть!
— Пока молода была, испытать желала. Но годы перехитрили. Пока изготовила, поняла, что поздно о кусте ракитовом мечтать. Не та стала, чтобы с княжичем юным на пиру гулять, детей рожать, сыновей растить. Опоздала.
— Бабушка Ягода, — сглотнув, прошептала ученица. — Отдай его мне!
— Экая ты быстрая, — усмехнулась ведьма, стуча колотухой. — Сама понять должна, сколь велика цена такому зелью. Другого, мыслю, на всей земле русской не сыскать. Пусть лучше на полке стоит, цены достойной ждет. Дабы не так обидно было за силы на него потерянные.
— Отдай его мне, — взмолилась женщина. — Я для тебя… Я все, что угодно!
— А что с тебя взять-то, сироты? — пожала плечами старуха. — Тебе, кроме юности да тоски, и расплатиться нечем.
— Все! Все, что угодно!
— Тоска в нашем мире никому не нужна, а юность… Что за прок в муже, да без юности?
— Ты же мудрая, бабушка Ягода, — присела перед старухой на корточки ученица. — Ты умнее всех. Ты самая лучшая. Я знаю, ты придумаешь. Ты знаешь, как беду мою разрешить и самой без обиды остаться. Ты только скажи, намекни хотя бы. Я на все, на все согласна!
— На все, сказываешь? — усомнилась ведьма.
— Да, бабушка! — ощутила слабину молодая женщина. — Что угодно, только пожелай! Кровь всю свою тебе отдам, волосы, голос!
— Мужа пожалей, — крякнула знахарка. — На что ты ему без крови, голоса и волос?
— Бабушка Ягода, милая моя… Скажи же, что сделать для тебя могу?!
— Сама-то чего просишь? — поинтересовалась в ответ ведьма.
— Мужа хочу хорошего! Красивого, богатого, сильного.
— Не прогадай.
— Хочу лучшего мужа на всей земле! — жадно выдохнула ученица.