Когда следующим утром она одевалась, неожиданно зазвонил телефон. Линда подошла к тумбочке возле кровати, откинула назад копну длинных рыжих волос и подняла трубку.
— Линда Оуэн слушает, — быстро отчеканила она.
На другом конце провода послышалось хихиканье, и Линда в ту же секунду узнала голос Сьюзен.
— Линда, милая, не слишком ли официально? — весело спросила подруга.
— Ну… так уж мне положено отвечать, — засмеявшись, ответила Линда. — Представь, а вдруг позвонит начальник полиции и в ответ услышит: «Эй, милый, это ты?»
Сьюзен прыснула, затем взмолилась:
— О, Линда, пожалуйста, не начинай меня смешить спозаранку, я еще не отведала крекеры с кофе.
— Что, по утрам все еще мутит? — посочувствовала Линда.
— Уже не так, как раньше. Потихоньку привыкаю к роли будущей матери, Чего только не вынесешь ради нашего с Хью ребенка.
Линда расслабилась, присев на край кровати.
— Ты, наверное, не на шутку влюблена в этого парня.
— Да уж, — ответила подруга, удовлетворенно вздохнув. Линда вдруг задумалась, а каким должен быть ее мужчина, чтобы и она могла питать к нему такие же чувства.
— Но сейчас, — продолжала Сьюзен, — я звоню, чтобы узнать, сможешь ли ты выбраться к нам на ужин? Мы собираемся устроить пикник возле бассейна, пожарить мясо, приготовить вкусный соус. Приехали папа с Глорией, и я подумала, что и ты могла бы присоединиться и повеселиться на нашей семейной вечеринке.
Семейная вечеринка? Линда толком и не знала, что это такое. Отца своего она никогда не видела. Что касается матери, ее едва ли можно было отнести к тому типу женщин, которые любят печь пироги и читать детям на ночь сказки. Когда Линда росла, Мэрион Оуэн работала в местном баре. Курила как паровоз, ругалась по-черному, как матрос с рыболовецкого траулера.
Дважды в год Линда навещала свою мать, но никогда не гостила у нее дольше трех-четырех дней. Этого срока было достаточно, чтобы понять — Мэрион особенно не нуждалась в своей дочери. Поэтому когда Сьюзен заговорила о семейной вечеринке, у Линды это вызвало лишь изумление.
— Прости, Сьюзен, не могу. Ведь сегодня вечером у меня дежурство. Но все равно спасибо за приглашение.
— Жаль! — с разочарованием воскликнула Сьюзен. — Ну а как насчет завтрака?
— Прямо сейчас? А я подумала, что тебя тошнит.
Сьюзен рассмеялась.
— Ничего, к десяти часам пройдет, и я буду вполне готова отведать блинчики с ореховым маслом.
— О Боже, теперь, наверное, заболею я, — проговорила Линда, всей душой ненавидевшая ореховое масло.
— Свои блинчики ты, так и быть, можешь намазать шоколадным маслом, — предложила подруга.