Но, пожалуй, самые изощренные пытки в аду — у католиков. Клеветников подвешивают за язык, женщины, убившие ребенка во чреве, кормят грудью жалящих змей, блудниц день и ночь лижет огонь, а пьяницы то погружаются в кипящую смолу, то вмерзают в ледяное озеро…
Однако католики уверены, что абсолютных грешников, как и абсолютных праведников, на Земле крайне мало. И потому, прежде чем попасть в рай, их души в любом случае должны какое-то время гореть в очищающем огне чистилища.
Согласно же текстам Ветхого Завета, ад — это огненная бездна, где текут реки пламени для очищения душ грешников. Там царит отчаяние, которое не знает границ.
Считается, что ад располагается в центре земли и имеет форму конуса. Преисподняя делится на девять кругов, и чем ниже круг (своего рода «этаж»), тем мучительней страдания. Древние также были уверены, что извержение вулканов — прямое доказательство существования адского пламени, бушующего под землей. А кратеры — это самые настоящие ворота, ведущие в ад.
Любопытно, что образы ада в западноевропейском искусстве — это либо горящее озеро серы, полное грешников, либо бесконечная пропасть подземного пламени. То есть огонь — неотъемлемая часть ада, который еще часто называют «геенна огненная».
В Апокалипсисе Иоанна осужденным грешникам обещаны вечные мучения, не прекращающиеся ни днем, ни ночью. Главным орудием адской казни также был огонь. Но, кроме огня, есть в аду и лед, и яростные ветры, проливные дожди, ужасные чудовища и еще тысячи и тысячи видов мучений.
Но ад — это не только место физических страданий. Ад — это еще и место вечного одиночества, предельного отчаяния и невыносимого горя. Бесы, демоны и злые духи непрерывно терзают души грешников, и все это будет длиться вечность — из ада нет выхода.
«Я был там!»
Все религии утверждают, что человек — это больше, чем физическое тело. У каждого из нас есть душа, которая в момент смерти покидает своего хозяина и продолжает существование в ином мире. И смерть (в зависимости от того, какую жизнь прожил человек, какие поступки совершал) — это переход души или в светлый рай, или в мрачную преисподнюю.
В архивах католической церкви есть дневники святой Фаустины Ковальской, где она описывает, как, ведомая ангелом, побывала в бездне ада: «Это место великой пытки, так страшно огромно его пространство! Вот разновидности страданий, которые я увидела: первое мучение, составляющее ад, — это потеря Бога; второе — постоянные упреки совести; третье — невозможность изменить свою участь; четвертое мучение — это огонь, который будет пронизывать душу, но не уничтожит ее. Пускай грешник знает, что какой страстью он одержим, такой и будет мучиться целую вечность…»