Когда девушка прошла по двору и вошла в больничную дверь – у старухи гулко забилось сердце. Когда хлопнула створка, ведущая на их этаж, – у нее перехватило дыхание. Она не верила.
Каблучки простучали в ординаторскую. Старуха тенью метнулась и затаилась за дверью.
– О, Катюш, привет! Рано ты сегодня, – раздался сонный голос дежурного врача.
– Собака разбудила с утра пораньше. Стас в командировке. И вот я здесь.
– Хорошая ты, Кать.
Катя приходила в больницу просто помогать. Однажды ей сказали, что у нее никогда не будет детей. Тогда из полного отчаянья ее вытащил Стас. И врач посоветовал обратить внимание на тех, кому тяжелее, чем ей. Временно, пока не станет полегче. Когда заботишься о ком-то другом, грустные мысли отходят на второй план. Эти визиты стали частью Катиной жизни. Почти каждые выходные она приходила заботиться о пожилых людях, которые были никому не нужны. Выслушивала их истории, возила гостинцы, читала книжки. Их лица сменялись, иногда встречаясь снова. Были веселые и ворчливые, добрые и злые на весь мир, но все они ждали и любили ее.
– Как там баба Женя? Опять никто ее не навещал?
– Нет. Тебя ждет.
– Ну пойду быстрей к ней.
«Женя... Это может быть моя соседка. К ней действительно никто не ходит. И она все говорит про какую-то Катю».
Быстро переместившись в палату, старуха легла, повернулась к стене и сделала вид, что спит. Ждать пришлось недолго. За это время у нее в голове отбивала такт только одна мысль: не может быть, не может быть... Но в глубине души она уже знала – это есть, это уже случилось. Оказывается, не зря она жила все эти годы.
Катя старалась не шуметь, но резкий голос няньки, призывавший к завтраку, прорвал тишину, и баба Женя проснулась.
– Катенька пришла. – Морщинистое личико просияло. – А я вот тебе печеньица с полдника оставила. Ты такая худенькая.
– Ой, ну что вы, баба Жень. – Девушка чуть не расплакалась. – Это я вам гостинцы должна носить, ели бы сами. – Старые руки с выступившими венами протягивали горсть печенья, похожего на «Юбилейное».
Старуха на койке у стены недовольно заворочалась и накрылась подушкой.
– Ой! Мы, кажется, кого-то разбудили, – прошептала девушка, а в сторону сказала: – Извините, мы постараемся потише, – и заговорщецки подмигнула своей подопечной. – Все равно уже завтрак, а потом на променад в коридор.
– Эта Зоя сердитая очень. Ни с кем не заговаривает. Никто к ней не ходит. Неприятная женщина. Нелюдь какая-то, – приникнув к Катиному уху, отрывисто докладывала баба Женя.
Старуха хотела во что бы то ни стало разглядеть девушку. Зачем легла к ним спиной? И она придумала уловку – сделать вид, что они ей мешают, перевернуться, закрыть голову подушкой и подсматривать. Полуприкрыв глаза и загородившись подушкой, она жадно впитывала каждую черточку и не верила, что можно быть такой похожей, да еще и с таким же именем. Старуха подсчитала возраст. Дочку не нашла, но зато нашла внучку. Вылитая бабка, такого не бывает. Наверное, для нее природа специально постаралась. Для удовлетворения ее самого главного желания.