В ночь на 29 марта ракетой комплекса С-75 в 50 км западнее Кхе Сана был сбит АС-130А (борт 55-0044). Поисково-спасательная операция успеха не имела. Погибли все 15 находившихся на борту человек. Как уже отмечалось, вооруженный 105-мм пушкой АС-130Е был сбит огнем зениток с радиолокационным наведением 30 марта. Потеря двух дорогостоящих самолетов за два дня привела практически к полному прекращению полетов АС-130 над Лаосом и вблизи демилитаризованной зоны между Южным и Северным Вьетнамом, где концентрация средств ПВО была особенно большой. Можно сказать, что была поставлена точка в использовании АС-130 в качестве охотника за грузовиками.
Новая угроза
«Ганшипы» переключились на другие виды боевой деятельности. Во время обороны Ан Лока весной 1972 г. самолеты применялись для борьбы с вьетнамскими танками, лазерный дальномер-целеуказатель позволял подсвечивать цели вооруженным бомбами с лазерным наведением «Фантомам». Все же время неманевренных воздушных линкоров уже ушло. При обороне Ан Лока противник использовал новое грозное оружие — ПЗРК «Стрела». Первый пуск ракеты ПЗРК по АС -130 отмечен 5 мая. Тогда ракета попала в хвост, но экипаж сумел привести самолет на базу. 12 мая 1972 г. еще один АС-130А получил попадание ракетой, запущенной с плеча. Экипажу удалось дотянуть до авиабазы Тан Сон Нат. Через короткое время «Стрелами» были сбиты два АС-130.
Первый самолет сбили 18 июня юго- восточнее Хюэ. Пуск ракеты заметил сержант Паттерсон через открытую грузовую рампу. В ответ на поднятую сержантом тревогу командир отстрелил ИК-ловушки, но было поздно: ракета попала в третий двигатель (внутренний двигатель правого крыла). В результате взрыва боевой части «Стрелы» двигатель оторвался от крыла. Самолет потерял управление, а затем оторвалась и вся правая консоль крыла. Из экипажа уцелели трое, в том числе сержант Уильям Б. Патерсон. Ответом на появление ПЗРК стало экранирование сопл двигателей АС-130 для снижения уровня теплового излучения — головки самонаведения первых ракет ПЗРК реагировали на очень контрастные источники тепла, сопла реактивных двигателей.
Итоги боевой деятельности
Всего боевые потери «Ганшипов II» в Индокитае составили шесть самолетов. Шестой АС-130А (борт 56-0490, прототип Surprise Package) был сбит 21 декабря 1972 г. в 40 км западнее Саравана огнем 37-мм зениток. Самолет взорвался в воздухе, но два члена экипажа успели покинуть «ганшип». Их вытащили из джунглей вертолетом НН-53, причем членов экипажа обнаружил на земле с помощью телевизионной системы другой АС-130.