Пока воины крестоносного войска отдыхали после действий в Задаре в 1202 году, был сделан еще один шаг для отвлечения Крестового похода от его первоначальной цели. Крестоносцы запутались в паутине недавней византийской истории.
В 1195 году престарелый и некомпетентный император Исаак Ангел был смещен своим братом Алексеем III, который освободил императорский трон в Константинополе для себя. Исаак Ангел, ослепленный и заключенный в тюрьму братом, надеялся вернуть себе трон. В 1201 году сын Исаака, юный Алексей, бежал из Константинополя и прибыл в Западную Европу, желая получить помощь от своего родственника Филиппа Швабского. Филипп, поглощенный внутренними проблемами Германии, ничего не мог сделать, чтобы помочь Алексею. Однако он направил юного византийца в Задар, где войско крестоносцев и венецианский флот могли оказаться значительно более полезными Алексею.
Отклонение Четвертого крестового похода в Константинополь
[267]
Спустя еще пятнадцать дней явились послы из Германии, которые прибыли от короля Филиппа и юного наследника константинопольского. И бароны, и дож Венеции собрались во дворце, где расположился дож. И тогда послы обратились к ним и сказали: «Сеньоры, нас послал к вам король Филипп и сын императора константинопольского, который приходится братом его жене».
«Сеньоры, – сказал король, – я посылаю к вам брата моей жены, и я отдаю его в десницу Божью, да убережет он его от смерти, и в ваши руки. Так как вы отправляетесь биться за дело Богово, и за право, и за справедливость, то должны, коли можете, возвратить наследственное достояние тем, у кого оно неправедно отобрано. И брат моей жены заключит с вами самое лучшее соглашение, какое когда-нибудь вообще заключалось с кем-либо, и окажет вам самую щедрую помощь, чтобы отвоевать заморскую землю.
Прежде всего, коли угодно будет Богу, чтобы вы возвратили царевичу его наследство, он отдаст всю империю Романии в подчинение Риму, от которого она некогда отделилась. Далее, он знает, что вы поистратились и теперь бедны; и он даст вам 200 тысяч марок серебром и продовольствие для всех войск, малых и великих. И он лично отправится с вами в землю вавилонскую[268] или пошлет туда, коли вы сочтете это за лучшее, 10 тысяч человек ратников за свой счет. Эту службу он будет оказывать вам один год. А все дни своей жизни он будет держать в заморской земле за свой счет пятьсот рыцарей».
«Сеньоры, – сказали послы, – мы имеем все полномочия, чтобы заключить такое соглашение, если вы со своей стороны хотите заключить его. И знайте, что столь выгодное соглашение никогда не предлагалось кому-либо и что тот, кто откажется заключить его, не имеет большой охоты к славе и завоеваниям».