Тотчас началась атака на город. В середине июля удалось проломить стену. Алексей III бежал из города, и престарелый Исаак Ангел, выйдя из тюрьмы, стал соправителем своего сына, Алексея младшего (Алексея IV).
Теперь восстановленный император и его сын должны были выполнить обещания, данные Алексеем крестоносцам. Пока крестоносцы стояли лагерем у города, Алексей старался собрать людей и деньги, которые поспешно и безответственно пообещал. Ни людей, ни денег не было, а жители Константинополя были обижены поведением крестоносцев. К январю 1204 года ситуация обострилась. Крестоносцам не терпелось вернуться к цели своего похода, а византийцы стремились избавиться и от крестоносцев, и от нового императора.
Бунт в городе против крестоносцев, равно как и правления Исаака Ангела и Алексея IV, привел к свержению двух императоров и захвату трона Алексеем V Мурзуфлом. Юного Алексея IV тихо удавили, его отец тоже был убит.
Крестоносцы запаниковали. Новые правители заняли открыто враждебную позицию по отношению к ним, да и шанса получить обещанные деньги и подкрепление больше не было. Венецианцы потребовали еще одной атаки на Константинополь, и было решено так и сделать.
[270]
Тогда те, кто были в войске, собрались и советовались между собой о том, как поступить дальше. Много толковали и так и эдак, но в конце решили, что если Богу будет угодно, чтобы они силою вступили в город, то вся добыча, которую они здесь возьмут, будет снесена в одно место и поделена сообща между всеми, как и следует. И если город окажется в их власти, то будут выбраны шесть человек из франков и шесть человек из венецианцев; и эти двенадцать человек поклянутся на святых мощах, что изберут императором того, кого сочтут наиболее подходящим для этой земли. И тот, кто по их выбору станет императором, получит четверть всего завоеванного и в городе, и вне его, и он получит дворец Буколеон и Влахернский дворец. А остальные три части будут поделены пополам, половина пойдет венецианцам и половина ратникам войска.
И тогда изберут двенадцать самых мудрых из войска пилигримов и двенадцать из числа венецианцев; и эти двадцать четыре человека распределят фьефы и почести и установят ту службу, которой будут обязаны императору.
Договор был заключен и скреплен клятвою с одной и с другой стороны, франками и венецианцами, с тем условием, что по истечении года с конца марта каждый, кто захочет, волен уехать; а те, кто останется в стране, будут обязаны служить императору так, как следует. Так был составлен и скреплен договор и установлено, что все те, кто не станет его соблюдать, подлежат отлучению.