А другие крестоносцы тем временем собирались в Европе для продолжения экспедиции, рассчитывая застигнуть султана врасплох и напасть на Египет в то время, когда его армия вынуждена охранять страну от возможных атак со стороны Сирии и Палестины. Весной 1218 года следующая партия крестоносцев отплыла в Акру, где они присоединились к австрийскому герцогу и латинским баронам. В мае эти объединенные силы направились в Дамьетту – город, расположенный недалеко от устья Нила. Высадившись в дельте, крестоносцы начали прокладывать себе дорогу к городу. Им противостояла армия султана, равно как и естественные преграды, коих было немало в дельте. Первая атака довольно скоро застряла. Многочисленные реки дельты и упорное сопротивление египтян сделали продвижение вперед крестоносцев медленным и очень дорогостоящим. В сентябре к христианской армии присоединилось подкрепление из Италии, возглавляемое заносчивым кардиналом Пелагием, папским легатом, принявшим на себя командование экспедицией. Затем подкрепление прибыло в октябре, но зимой 1218/19 года армии не удалось добиться существенного прогресса. Крестоносцам очень мешала нехватка продовольствия, холодная погода, а также странная волна загадочных болезней. Утверждают, что во время эпидемии армия сократилась на одну пятую часть.
С приходом весны снова начались сражения, и в конце концов крестоносцам удалось окружить Дамьетту. Летом 1919 года началась осада города.
[284]
В первый день мая великое множество пилигримов начало отступать, оставляя нас в великой опасности. Но наш добрый и милосердный Отец Небесный, наш предводитель и товарищ по оружию, Иисус Христос, «щит для всех, уповающих на него»[285], не позволил неверующим напасть на нас, пока не прибыли новые пилигримы с помощью. Они привезли запасы продовольствия и лошадей. Поэтому в день праздника Вознесения Господа нашего[286], когда число воинов Христа умножилось, враги наши согласно своим обычаям устремились на нас и по суше, и по воде. Они не смогли взять верх, хотя их было больше, и они делали много попыток, нападали на наших людей совсем рядом с лагерем, терпя и нанося потери. 31 июля они собрали все свои силы и после нескольких атак сумели преодолеть укрепления перед армией рыцарей Храма. С яростью уничтожая преграды на своем пути, они обратили пеших солдат в бегство, настолько поспешное, что вся христианская армия оказалась под угрозой. Французские рыцари и солдаты трижды пытались оттеснить их обратно, но не смогли. Сарацины, когда наши деревянные укрепления были разрушены, бросили на нас своих конников, да и пеших солдат тоже. Пока они готовились, все это множество оскорбляло и язвительно насмехалось над нами. Страх закрался в души христиан, но дух, снизошедший на Гидеона, оживил тамплиеров. Магистр с маршалом и другими братьями, находившимися рядом, организовал решительную атаку сквозь узкий проход и обратил неверных в бегство. Тевтонцы, а также графы и другие рыцари разных народностей, видя, что тамплиеры в опасности, пришли на помощь. Таким образом, пешие солдаты сарацин бросили свои щиты и были убиты, за исключением тех, чье безоглядное бегство отделило их от преследователей. Наши пешие солдаты двигались за всадниками. Враги отошли на небольшое расстояние, но продолжали держаться то здесь, то там, пока вечерние сумерки не положили конец сражению. Сарацины ушли первыми. Тела убитых врагов устилали землю перед нашими укреплениями, только раненых они увели обратно в лагерь. <…> Несколько наших людей были убиты или попали в плен.