Поворотный момент наступил в 1204 году после захвата и разграбления Константинополя и создания Латинской империи. Это событие повредило другим владениям христиан на Востоке, поскольку отвлекло от них внимание, людскую силу и деньги. Основание Латинской империи сокрушило Византию и нанесло большой ущерб всему крестоносному движению. А если смотреть с другой стороны, Латинская империя, нанеся ущерб Византии, фактически обеспечила падение Константинополя и прекращение существования Византийской империи в 1453 году. Результатом были переселение греческих ученых, постепенное перебазирование греческой науки и манускриптов на Запад. Это было чрезвычайно важно для развития искусства и науки эпохи Ренессанса в Италии.
Что касается коммерческой важности Крестовых походов, ее трудно переоценить. Присутствие генуэзских, пизанских и венецианских купцов в латинских государствах, влияние, которое коммерческие интересы оказывали на отдельные крестоносные экспедиции, – все это очевидные примеры экономического вовлечения итальянских городов в Крестовые походы. Конец XV века стал свидетелем конца доминирования Средиземноморья в европейской торговле. Справедливо и то, что значение Леванта для Запада уменьшилось, равно как и коммерческого интереса для следующих Крестовых походов.
Одной из главных целей Крестовых походов было примирение западной и восточной церквей. Здесь окончательным результатом крестоносных экспедиций стала невозможность такого применения на постоянной основе. События 1204 года нанесли смертельный удар мечте о единстве церкви. Возможно, это было неизбежно в любом случае, поскольку византийская и римская концепции церкви были диаметрально противоположными друг другу, а понятие «священные войны» на Западе, которое, собственно, и породило Крестовые походы, было несовместимым со взглядами византийских церковников. Союз между двумя церквами оказался невозможным, потому что события 1204 года драматически и крайне болезненно показали грекам последствия римской, западноевропейской концепции церковного воинства. Тем не менее, когда ситуация в Византии стала отчаянной, идея о союзе церквей снова возродилась. В 1439 году в результате затяжных переговоров на Ферраро-Флорентийском соборе союз между двумя церквами был действительно провозглашен. Союз, продиктованный политической необходимостью, был крайне неудачным. Он почти не был поддержан на Востоке, и, когда Византийская империя в конце концов была завоевана Оттоманской империей, о нем уже никто и не помнил. Византийские христиане в свете Крестовых походов, и особенно Четвертого крестового похода, сочли, что политическое подчинение туркам выносить легче, чем духовное повиновение Риму.