Второй крестовый поход не сделал ничего, чтобы остановить наступление ислама на латинские государства Востока, и в годы, последовавшие за фиаско в Дамаске, распространение мусульманской религии продолжилось. Графство Эдесса больше не было прочно в руках христиан. Графиня Беатрис в 1158 году признала тщетность своих усилий удержать графство и приняла предложение византийского императора Мануила Комнина купить ее права. Антиохийское княжество тоже переживало не лучшие времена. Его князь Раймунд был убит из засады, и король Иерусалима Балдуин III стал регентом Антиохии при вдове Раймунда Констанции. Границы княжества существенно сузились благодаря военным успехам Нур Ад-Дина.
Еще один удар по латинским государствам был нанесен в 1152 году убийством триполийского графа Раймунда II. Соответственно, король Иерусалима стал регентом и этого графства.
Подавив попытку своей матери, вдовствующей королевы Мелисенды, разделить латинское королевство, Балдуин начал наступление против мусульманских противников, организовав широкомасштабную атаку на Аскалон.
Взятие Аскалона (22 августа 1153 года)
[172]
Аскалон – один из пяти городов филистимлян. Он расположен на морском побережье и имеет форму полукруга, хорда, или диаметр, которого вытянута вдоль побережья, а окружность, или дуга, лежит на земле, обращенной к востоку.
Весь город расположен в своеобразной чаше, имеющей спуск к морю. Его опоясывают искусственные насыпи, на которых стоят стены с башнями. Они достаточно прочные, поскольку камни скреплены между собой цементом. Стены довольно толстые и высокие. Даже внешние фортификационные сооружения, окружающие город, построены с той же основательностью и тщательно укреплены. В кольце стен нет водных потоков, нет их и в непосредственной близости, только колодцы в городе и за его пределами являются источниками вкусной питьевой воды. На всякий случай горожане построили в городе несколько резервуаров для сбора дождевой воды.
В стенах имеется четверо ворот. Они старательно укреплены высокими, прочными башнями. Первые ворота, выходящие на восток, называются великими, или Иерусалимскими, потому что они ведут к священному городу. По обе стороны этих ворот стоят самые высокие башни в городе. Они – его сила и защита. Перед этими воротами имеется еще трое или четверо ворот меньшего размера в барбакане, через которые можно пройти к великим воротам, следуя по извилистым проходам.
Вторые ворота выходят на запад и называются Морскими, поскольку через них горожане могут выйти к морю. Третьи ворота выходят на юг к городу Газа… и от него названы. Четвертые ворота выходят на север и носят имя Яффа – так называется соседний город на том же берегу.