У транспортника Ан-12, грузовой отсек не герметичный и для перевозки пассажиров совершенно не пригоден. Для этого цели на борту есть маленький закуток между грузовым отсеком и пилотской кабиной, размером с тамбур электрички. Под иллюминатором приклепана к полу скамеечка, обычно покрытая замасленными ватниками, да небольшой откидной стульчик на переборке — вот и вся мебель для пассажиров, весь «сервис», блин, неназойливый… В углу зачем-то стояла какая-то оглобля.
Напротив Донцова сидел чрезвычайно колоритный человек, похожий на мухомор — Геннадий Федорович Попков. Представился он коротко, решительно протянув худую ручку, перед этим классически поправив очки на носу:
— Попков. Криптозоолог.
Вот так вот.
Третьим пассажиром был второй пилот с Ан-24, летевший на замену на мыс Челюскина. Летун пока был болен бодуном и с трудом сообщил, что он «просто Саша». Вот в этой компании и обстановке Андрею предстояло провести неизвестно сколько часов полета и промежуточных посадок.
— Так, пассенджеры! Дыхательные аппараты в случае разгерметизации не трогать, — грозно предупредил пассажиров бортмеханик Ан-12-го, после чего, показал грязным мозолистым пальцем на торчащие из стенки гофрированные шланги.
Все ждали пояснений.
— Это для экипажа. Если вы сознание потеряете, то и хрен с вами, сами понимаете, а вот если пилоты, — то всем хана придет! — оптимистично продолжал летун.
— Кстати, если кто слаб на мочевой, то рекомендую в туалет сбегать заранее, — присоединился к инструктажу командир корабля из глубины пилотской кабины. — Следующая посадка только в Хатанге, а удобств у нас тут не предусмотрено!
«Просто Саша» кивнул и поспешно выскочил наружу…
Долгожданный взлет.
Вот и начало полосы. Рев прогревшихся двигателей стал совсем невыносим, но они взревели еще пуще, и самолет после бесконечного разбега, наконец-то оторвался от земли, тяжело пополз вверх. И тут Донцов с ужасом увидел, как бортмеханик, громко матерясь, пытается этой длинной оглоблей закрыть неожиданно открывшийся при взлете люк между грузовым и пассажирским отсеками. Наконец ему это удалось, и он, с облегченным вздохом оглядев пассажиров, сел на откидное креслице.
— А я-то все думал, ну зачем на самолете оглобля? Концептуально! — радостно прокричал криптозоолог. — Наверное, важный груз везете? Секретный?
Бортмеханик понимающе улыбнулся.
— Еще какой! Водка «Полярный круг». Новый сорт везем на Челюскин — презентация элитного бара для коммерческих «полярных путешественников» от столичной туристической фирмы. И колбаса сырокопченая ручной выделки. От, вкусная, елки ж… Что бы мне так путешествовать!