Ее длинные черные, словно бездонная тьма, волосы развевались, и глаза под ними излучали странное сияние. Поглощенный этими глазами Кромвель задрожал.
- Созерцая сладкий, как патока, сон, который не сможет увидеть заурядный священник, даже если он сто раз переродится, теперь не хочется смотреть ночной кошмар? "На земле моей страны"? Даже на территории этой дрянной, притворяющейся слишком бедной Белой Страны не существует и кусочка земли размером пятьдесят сантов в каждую сторону, который бы принадлежал тебе.
- Нет! Нет слов для оправдания!
Кромвель терся лицом об пол возле ног Шеффилд. Высунув язык, он начал лизать ее туфли.
- Простите меня... П-простите меня... Да, виноват... Простите меня...
- Кольцо Андвари.
Кромвель робко передал Шеффилд Кольцо, которое было надето у него на палец. Сокровище духа воды, волшебный артефакт, который может давать покойникам фальшивую жизнь...
Император вспомнил события того дня, когда он вместе с присутствующей здесь Шеффилд и галлийским рыцарем-магом отправился к озеру Лак Д'Ориент, чтобы украсть это Кольцо у духа воды.
Сначала предлогом послужила пустая болтовня в баре. Кромвель направлялся в Лютецию, столицу Галлии, везя вещь, подлежащую доставке...
В баре он угостил нищего старика стаканом вина.
- Епископ, в благодарность за вино я намерен исполнить одно ваше желание. Назовите его.
На сказанное нищим Кромвель в шутку ответил:
- Вот как, попытаться бы стать королем.
- Королем, не так ли? - проговорил, улыбаясь, нищий, лицо которого было глубоко скрыто под капюшоном.
- Ага, - кивнул Кромвель.
Разумеется, это было шутливое намерение. Розыгрыш в зале для выпивки. Всерьез такого бы не было.
Однако на следующее утро... эта Шеффилд пришла в номер, где Кромвель ночевал. Она произнесла:
- Я сделаю вас королем. Следуйте за мной.
Его жизнь, жизнь провинциального епископа, в этот момент очертила иной путь. Благодаря жестокой силе...
Шеффилд поглаживала Кольцо Андвари совсем как возлюбленного.
Камень в артефакте сверкал загадочным насыщенным светло-голубым светом.
- Как ты думаешь, что за сила сберегается в Кольце?
Кромвель покачал головой. Он знал, что покойники воскресают. Это - реальность. Но у него не было понятия, Пустота это или что-либо иное.
- Я, который не может управлять магией, не знаю. Не вы ли, госпожа, говорили, что эта сила называется Пустотой?
- Знаешь о Камнях Ветра?
Кромвель кивнул. Это - вещество, благодаря которому летают воздухоплавательные корабли. Говорили, что это - волшебные камни, в которых сконцентрирована сила стихии Ветра. Здесь, в Альбионе, тоже в бесчисленном количестве существовали рудники для добычи Камней Ветра.