Он застенчиво кашлянул, не зная, к чему весь этот разговор.
– Ну, вы же угождаете.
Она резонно возразила:
– Ну, я ведь вам и не жена, с меня спросу меньше.
– Но с невесток спрос всегда больше, чем с жен. Поверьте, Анечка. Я знаю, что говорю. Моя мать никого из моих жен не любила. И, откровенно говоря, придиралась к ним почем зря.
Аня удивилась.
– А у вас еще мама жива?
Юрий Андреевич подтвердил:
– И мать жива, и отец. Дед совсем недавно умер. Ему под сто лет было. В моей родне вообще все долгожители. Наверное потому, что все военные и образ жизни ведем строгий.
Аня скривилась.
– Еще какой строгий! Я на месте Екатерины Павловны и года бы не продержалась, не то что десять лет. Но она, видимо, очень вас любила, если всё терпела.
Собеседник неловко поежился. Что она терпела? Он хорошо к ней относился. Капризы не поощрял, конечно, но и не обижал никогда.
Аня, как будто прочитав его мысли, суховато подтвердила:
– Нет, конечно, вы никого из своих жен не обижали. Просто не любили, и обращались с ними не как с женщинами, а как с младшими по званию.
Он недоуменно пожал плечами.
– Ну, не умею я себя вести по-другому. Они ведь знали, на что шли. Я и до регистрации был точно таким же, и нрав свой отнюдь не скрывал. Но я что-то не пойму, – тут он тяжело посмотрел в лицо девушке, – к чему ворошить сгоревшие угли? Тут что-то другое, не так ли?
Аня немного зарумянилась, но твердо продолжила, опасливо посмотрев в сторону ванной, откуда слышался шум воды.
– Антон считает, что это не наше дело, но меня смущает ваша дружба с мамой. – Перед словом «дружба» она замялась, но не смогла подобрать более подходящего слова. – Понимаете, вы с мамой такие разные. Она терпеть не может скрупулезности, распорядка, расписаний всяких. Считает, что это угнетает творческую натуру. А она действительно талантливый человек. Она стихи пишет, рассказы, повести. Некоторые из них наше книжное издательство напечатало. Гонорара, конечно, слезы, сплошное самоутверждение, как говорит мама. А вы – такой пунктуальный, педантичный даже. – И прямо добавила: – По-моему, вы просто несовместимы.
Юрий Андреевич откашлялся.
– А что любит ваша мама?
– Ну, к примеру, оперу и балет! А вы?
Ему пришлось смущенно признаться:
– Не люблю. Но все это, в принципе, ничего не значит.
Юрий Андреевич хотел привести пару-тройку примеров из своего личного опыта, когда разные с виду люди прожили длинную счастливую жизнь, но тут из ванной вышел Антон, и ничего больше о нравах и привычках Анастасии Павловны ему разузнать не удалось.
Через пару дней в кабинете Анастасии Павловны раздался настойчивый трезвон. Она скептически посмотрела на трубку, сердцем чуя, что отвечать не стоит. Но, подумав, что из городской библиотеки могут звонить ее начальники, вяло ответила: