– Только не сейчас! Сегодня мы друг друга будем премировать. За стойкость и выносливость…
На следующий день, вечером в доме Коровиных раздался звонок.
– Мам, открой, – попросила Мария Адамовна. – Я только после ванной.
Баба Нюра пошла открывать, и госпожа Коровина услышала в прихожей смех, радостные голоса и какое-то сюсюканье. Радостно бубнил чей-то мужской голос, а Иван Михайлович и вовсе звенел колокольчиком.
– Что это они там развеселились? – накинула халат Мария Адамовна. – Никак деду внеочередную премию всучили.
Она вышла в гостиную и расплылась в улыбке.
На большом диване сидели счастливые Кулаковы, рядом с ними охали и ахали баба Нюра с Иваном Михайловичем, и все вместе они не сводили глаз с маленького пушистого белого комочка, который катался по полу гостиной и заглядывал в каждый угол.
– Это что? – прошептала Мария Адамовна.
– Это кто! – блестя глазами, сообщил ей муж.
А Кулаков пояснил:
– Это вам. Собака. Вест-хайленд уайт-терьер! Собака небольшая, но довольно серьезная, самое то, чтобы Михалычу в собаковода превратиться.
– Собачка? – загорелись глаза у Марии Адамовны. – Уй-ти моя пусенька! Уй-ти…
– Нет, Мария Адамовна, это не пусенька, а собака!
– Машенька… Борис, – вдруг влезла баба Нюра. – Так я ж про этих собачек программу смотрела! Они… дорого стоят, я хочу сказать.
– Пусть это вас не волнует, – проговорила Евгения. – Это наш подарок! За нашу семью. От чистого сердца!
И почему-то ни у кого из семьи Коровиных не мелькнула мысль – а не лучше ль было отдать деньгами? Такому подарку были рады все. Никогда о собаке не думали, а тут принесли и… оказалось, что этого белого комочка как раз и не хватало!
– Я буду его дрессировать! – гордо выпятил грудь Иван Михайлович. – Маша! Это мальчик, надо ему имя придумать.
– Он по паспорту Бриан, – сообщил Кулаков и добавил: – Михалыч, а тебе идет, когда ты грудь вперед выставляешь. Уверенный такой мужик сразу. Так и держись! Тем более что теперь вместе работать будем, а собаки любят уверенных.
– И женщины тоже, – кокетливо посмотрела на мужа Мария Адамовна. – Ваня, я его кормить буду. Брианчик, кушать будешь? У меня как раз тефтельки есть. Пойдем, я тебе…
– Нет-нет, – прервала ее Евгения и повела на кухню. – Пойдемте, Мария Адамовна, я вам все расскажу – как кормить, чем… Мы, кстати, на сегодняшний день все принесли. И ему и нам… – Она неожиданно приобняла Коровину за плечи и добавила: – Нам же есть что отметить, правда?
И та ответила совсем просто, как подруга:
– Ой, Евгения, я так рада, что вы вместе! Ты не поверишь, какое это счастье, когда рядом любимый человек.