— Нет! Кому нужна?
— А родственник куда делся? — остановились шаги над самой Федькиной головой.
— К себе вернулся. Не глянулось ему у меня. Кому надо меня кормить даром, если власти положенное не отдают? Люди и вовсе. Родня теперь нужна богатая. А у меня только горя много! Но оно никому не надо. Своего у всех хватает с избытком. В деревню подался, а может, еще куда. На заработки.
— А когда уехал?
— Да уж дня три, как простился. А вам что до него? — начинала серчать старуха.
— Где его деревня?
— В Белоруссии. Они туда после войны перебрались. Не то что вы, по хатам шляетесь! Работают до седьмого пота. И вас, кабанов, кормят!
— Ну, ты, полегше! За оскорбление власти заберем тебя, будешь знать!
— Бери! Чево пугаешь? Я сама бы пошла, если б видела! В тюрьме хоть кормят, там к койке не примерзну.
— А кто тебе печку истопил?
— Соседка. Утром приходила. Она и хлеб приносит иногда, чтоб я с голоду не сдохла! Не то что вы, власть! Будьте прокляты! Пошли отсюда! — нашарила суковатую палку, которую звала своим поводырем, и замахала ею перед непрошеными гостями.
— В психушку отвезем! — грозили те, пятясь к двери.
— Идите в сраку! Запоздали пугать меня! — кричала бабка, выдавливая гостей из хатенки.
— Сумасшедшая дура! — ругнулся кто-то, споткнувшись на пороге.
— Давайте сарай проверим! — предложил кто-то.
— Да ну ее! С этой ведьмой сам черт не уживется! Небось, и родственник не выдержал этой ступы! Смотался в деревню, пока жив! — отказался кто-то из пришедших.
— Глянь, мужичьи ботинки! Откуда они у бабки? — приметили уходящие.
— Родственник забыл. А может, дедовы, какие я ношу, соседка просушить поставила. — И, нащупав ботинки, поднесла к носу: — Сына моего обувка! Последыша. Его под конец войны взяли. Мальчиком. В Берлине погиб! — говорила бабка Уля.
— Какой запах столько лет продержится? — вырвал у нее из рук ботинок милиционер. Бабка упала, не удержавшись на ногах. Заплакала. Видно, здорово ушиблась.
— Собаке надо дать понюхать!
— Да брось, глянь внутрь. Сплошная плесень. Их на ноги уж никто не наденет, — оборвал кто-то подозрительного проверяющего.
— Зверье! Собаки! Чтоб вы провалились! Нет от вас покою людям! Чтоб вас разорвало! — кричала бабка вслед, вставая по стенке, кряхтя и охая…
Она еще долго бубнила в темноту проклятья и ругательства, желая проверяющим всех горестей, болячек и смертей. Но, едва вошла в хату, проворно закрыла дверь и тихо позвала Федьку.
Тот уже вылез из подпола и смотрел из окна, как, светя под ноги фонарями, уходит милиция.
Ни в тот, ни на следующий день не пришел к Федьке Влас. И мужик уже всерьез задумался, как вернуться ему в деревню.